– Ты что, совсем ничего не помнишь, цветочная демоница?

Пальцы Ланьхуа несколько раз сжались в кулак и разжались. Скрипнув зубами, она спросила:

– Ты разве не понял?

Теперь она знала о Дунфан Цинцане не меньше, чем тот знал о ней.

– Разве ты молча не признался в содеянном? Отпусти меня. Я хочу обратно к наставнику.

– Не отпущу, – непреклонно и жестко отрезал Дунфан Цинцан.

– Я хочу вернуться к наставнику! – рассердилась Орхидея. – В этот раз я не последую за тобой, чтобы ты вертел мной как вздумается! Я не позволю себя обмануть. Не хочу, чтобы меня снова использовали как лекарство. – Голос Ланьхуа звучал тише и тише. – Только наставник не причинит мне вреда.

– Темнейший… тоже не желает тебе зла, – торжественно заметил Дунфан Цинцан, словно давая клятву.

Орхидея вздрогнула и умолкла, а Повелитель демонов уточнил:

– Тебя все равно нельзя использовать как лекарство. Твоя душа возродилась, но ее прежнюю силу восстановить невозможно.

– Тогда зачем ты меня воскресил? – выпалила Ланьхуа, заставив Дунфан Цинцана надолго погрузиться в молчание.

Когда Орхидея решила, что ответа уже не получит, Повелитель демонов заговорил:

– Темнейший прислушался к голосу сердца. Такова природа любви.

Ланьхуа оцепенела, подумав, что ей изменил слух. Будь у нее собственное тело, она бы отвесила Дунфан Цинцану пощечину, чтобы тот очнулся. После долгого молчания, так и не дождавшись от Повелителя демонов пояснений, Ланьхуа прикусила губу и сказала:

– Ты снова лжешь.

– Верить или нет, дело твое. Как бы то ни было, твое место подле Темнейшего.

– Почему ты опять встаешь у меня на пути? – беспомощно спросила цветочная фея.

– Темнейший сказал, что из-за любви.

Пока Ланьхуа пыталась оправиться от потрясения, Дунфан Цинцан обратился в сверкающий луч и устремился вниз.

– Что ты собираешься делать? – уточнила Орхидея, перживая за свою судьбу.

– Найти для тебя тело.

Повелитель демонов был готов осуществить ее давнюю мечту. Ланьхуа притихла, не шевелясь. Дунфан Цинцан вломился в царство Демонов сквозь защитный барьер, подволакивая левую ногу, точно калека. Демоны смотрели на хромого Повелителя как на умалишенного, когда тот с угрожающим видом вошел в столицу.

За десять с лишним лет демоны навели в своем царстве порядок после катастрофы, случившейся по вине Дунфан Цинцана. В конце главной столичной улицы они возвели новый величественный дворец.

Кун Цюэ и Шан Цюэ, получив донесение, вывели войска, чтобы преградить Дунфан Цинцану путь. Кокетливый наряд военного советника плохо вязался с его искаженным лицом.

– Дунфан Цинцан, – с ненавистью прошипел заклятый враг Повелителя демонов.

Стоявший бок о бок с ним первый министр напрягся, но взял себя в руки.

– Позвольте узнать, зачем Повелитель вернулся в царство Демонов спустя более десяти лет?

Дунфан Цинцан приподнял брови:

– Разве Темнейший не может прийти в царство Демонов, когда пожелает?

Последние слова он произнес чуть более мрачным тоном, недовольный, что его всемогуществу бросили вызов.

– Жалкие юнцы окончательно утратили расположение древнего демона.

Голос Повелителя вверг демонов в трепет, и ряды воинов преклонили колени. Кун Цюэ и Шан Цюэ смотрели на Дунфан Цинцана, скривившись. Взгляд алых глаз нанизал их сердца на крюк, вытащив на свет тщательно скрываемый ужас. У Шан Цюэ подкосились ноги, и министр пал ниц. Кун Цюэ, стиснув зубы, пытался держаться прямо, но Дунфан Цинцан лишь изогнул губы в улыбке, полной сарказма. Повелитель демонов, стиснув пальцы, воздел правую руку, и военный советник повис в воздухе. Дунфан Цинцан сжимал непокорному шею, пылая жаждой убийства.

– Чуть не забыл, что это ты вырыл Темнейшему яму.

Из ладони Дунфан Цинцана хлынула черная дымка, разъедавшая шею Кун Цюэ. Глаза военного советника расширились, и он задрыгал ногами в воздухе.

Потрясенный Шан Цюэ взмолился:

– Пожалуйста, отпустите военного советника!

Повелитель демонов не обратил на его просьбу внимания. Поток демонической ци усилился. Черная дымка расползалась по лицу Кун Цюэ, придавая ему ужасающий вид.

Левый глаз Дунфан Цинцана внезапно закрылся, и он вдруг осознал, что Орхидея тоже наблюдает за происходящим. Повелитель демонов нахмурился и отшвырнул военного советника, который находился на последнем издыхании.

– Сегодня Темнейший не желает марать руки, так что тебе повезло. – Дунфан Цинцан с досадой взмахнул рукавами и повысил голос: – Когда бы и куда бы ни пожаловал Темнейший, от вас требуется только одно. – Повелитель демонов сделал паузу и невозмутимо закончил: – Покорность.

Дунфан Цинцан сделал шаг, но Ланьхуа отказалась ему подчиняться, и левая нога не тронулась с места. Повелитель демонов заковылял, волоча отказавшую ногу. Тень на земле повторяла его движения, забавно покачиваясь и дергаясь. Даже стоя на коленях, демоны не могли не заметить странную походку Дунфан Цинцана. Но никто не проронил ни слова.