– Нам пора, Чан Юань, – сказала Сы Мин, не удостоив Повелителя демонов взглядом.

Фигуры мужчины и женщины обратились в луч света и исчезли. Дунфан Цинцан стиснул зубы, алые глаза полыхнули кровавым блеском. Уловив незримый след небожителей, Повелитель демонов кинулся в погоню.

Рассекая хаос, Сы Мин и Чан Юань как будто не двигались, лишь тени и свет мелькали вокруг слишком быстро. Мужчина оглянулся:

– А Повелитель демонов, оказывается, кое-что умеет. Похоже, он сможет догнать нас, хотя тяжело ранен. Изможден до предела, но не подает вида.

Сы Мин прижала к груди цветочный горшок и фыркнула:

– Пусть догоняет. Если его не проучить, он подумает, что моя Ланьхуа круглая сирота, за которую некому постоять.

Чан Юань усмехнулся:

– А кем ты ей приходишься? Матерью?

– Сначала была наставницей, а потом навсегда стала матерью, – сурово отрезала Сы Мин. – Ты признаешь Ланьхуа своей дочерью?

Чан Юань рассмеялся и тихо сказал:

– Если ты признала, значит, и я признаю.

Тем временем впереди забрезжил слабый, но неугасимый свет. После ослепительной вспышки перед путниками раскинулась бескрайняя пустошь. Дунфан Цинцан с мертвенно-бледным лицом преследовал их по пятам. Увидев, где он оказался, Повелитель демонов оторопел. На голой земле ничего не росло, кроме редких травинок. Дунфан Цинцан уставился на тонкие стебли и вспомнил, как они называются… Древние орхидеи.

Пока он пребывал в оцепенении, Сы Мин и Чан Юань успели уйти далеко. Приглядевшись, Дунфан Цинцан увидел, что Звездная владычица произносит заклинание, чтобы высвободить частицу души Ланьхуа. Ее дыхание витало в воздухе пушистым белым клубком, умиротворяя сердце. Точно такое же ощущение в прошлом дарило присутствие Ланьхуа. Повелитель демонов посмотрел на мягкое облачко, и холодная ци, клокотавшая в ране, улеглась вместе с болью. В сердце поселилось странное тепло, проникшее в кровь и согревшее тело. Почему же он раньше такого не чувствовал? Быть может, чувствовал. Но желал чего-то другого.

Звездная владычица подтолкнула белое облачко к пышному и крепкому кустику, и частица души Ланьхуа быстро скрылась среди зеленых листьев, словно наконец обрела дом. Сы Мин и Чан Юань подождали немного и подошли к Повелителю демонов.

– Так и будешь стоять здесь? – с неприязнью спросила Сы Мин.

– Где мы? – задал Дунфан Цинцан встречный вопрос. – Почему тут растут древние орхидеи?

– Заброшенный город Бесконечности и руины Десяти Тысяч Небес – это порождение Небес и Земли, – ответила Сы Мин, озирая бескрайнюю пустошь. – По устройству они напоминают магическую печать. В каждой печати есть Глаз. Он перед тобой. Раньше здесь росло много древних орхидей, но… – Сы Мин посмотрела на Чан Юаня. – По ряду причин я разрушила город Бесконечности и уничтожила заросли древних орхидей. К счастью, заброшенный город Десяти Тысяч Небес пострадал меньше, и древние орхидеи выжили. Они очень хрупкие. Даже легкое дуновение жизненной силы обращало их в пепел, поэтому они сохранились только внутри Глаза магической печати, где царит чистота. Я думала, эти милые, нежные создания существуют, чтобы дарить людям радость. И только сегодня узнала, что они способны исцелять душу.

Сы Мин взглянула на Дунфан Цинцана:

– Это противоречит моим представлениям о мироустройстве. Оказывается, самое хрупкое существо способно залечить тяжкие раны. Наверное, древняя орхидея – это воплощение самого мощного и нежного слияния сил Земли и Небес.

Дунфан Цинцан молчал.

– Ты должен уйти вместе с нами, – заявила Сы Мин. – Если останешься, то помешаешь исцелению.

Повелитель демонов не сдвинулся с места. Женщина пристально на него посмотрела:

– Хочешь опять навредить Ланьхуа?

Алые глаза слегка потускнели.

– Я буду держаться на расстоянии, – ответил Дунфан Цинцан. – Но я останусь на страже.

– Дело твое, – сказала Сы Мин после паузы.

Покидая Глаз магической печати, Звездная владычица обернулась:

– Достопочтенный Повелитель демонов, ты сожалеешь, что погубил Ланьхуа?

Дунфан Цинцан замер в растерянности. Дева Чи Ди в свое время задавала ему тот же вопрос. Что он ответил? Он заявил, что никогда и ни в чем не раскаивался. Что за долгие тысячи лет ни разу ни о чем не пожалел. Потому что Повелитель демонов не ведает ни добра, ни зла. И поэтому не совершает ошибок. Однако теперь… Дунфан Цинцан опустил глаза. Сожалеет ли он?

Не дождавшись ответа, Сы Мин и Чан Юань удалились. Опять окунувшись в хаос, Чань Юань спросил у Звездной владычицы:

– Что ты наделала? Оставила вероломного сердцееда рядом с дочерью, чтобы он снова причинил боль твоему чаду?

Сы Мин улыбнулась:

– Дунфан Цинцан ей больше не навредит.

– Откуда такая уверенность?

– Ну… – Сы Мин склонила голову набок и ненадолго задумалась. – Всего лишь интуиция. Повелитель демонов похож на избалованного ребенка, не обученного ценить то, что дорого. Жизнь его потрепала, и, возможно, он многое понял.

– Значит, ты…

Сы Мин усмехнулась:

– Избивала собаку, упавшую в лужу [65] .

Чан Юань рассмеялся:

– Думаешь, Повелитель демонов питает к Ланьхуа искренние чувства?

– Когда Дунфан Цинцан смотрел на Ланьхуа, я поняла, что мне знаком этот взгляд. – Сы Мин взяла мужчину за руку. – Ты смотришь на меня точно так же, Чан Юань. Твои чувства ко мне искренни?

Мужчина опустил голову и нежно поцеловал любимую в лоб.

– Безусловно.