– Земля сижан.

Лаконичный ответ заставил обстановку в пещере слегка накалиться. Мужчина в черном сдвинулся с места, и на запястье Дунфан Цинцана немедленно зашевелились ростки костяной орхидеи. Казалось, в любое мгновение может случиться непоправимое.

– Стоять! – спокойно приказал Светлый владыка своему спутнику.

Тот застыл и молча отступил на один шаг. Костяная орхидея Дунфан Цинцана тут же успокоилась.

Улыбка Светлого владыки стала чуть шире.

– А-Лань говорила, что ищет на горе Тысячи тайн неблагодарного и бессердечного негодяя. Так это вы?

Орхидея напряженно замерла.

– Ах да! – в голосе Дунфан Цинцана смешались веселье и гнев. – Скорее всего, я и есть бессердечный подлец, о котором она упоминала.

У Ланьхуа на затылке встал дыбом пушок. Она сразу поняла, что Повелитель демонов размышляет, как ей отомстить.

Светлый владыка посмотрел на Орхидею, а затем – на Дунфан Цинцана. Он понял, что отношения этой парочки гораздо сложнее, чем то, как их описывала Ланьхуа. Хозяин горы улыбнулся Дунфан Цинцану:

– Друзьям барышни А-Лань на горе Тысячи тайн всегда рады.

Прежде чем голос Светлого владыки затих, мужчина в черном у него за спиной недовольно зашевелился, но хозяин горы не обратил внимания на молчаливый протест.

Ланьхуа покосилась из-за плеча Светлого владыки на тень, однако та куталась в черные одежды, и Орхидея ничего не увидела. Девушка надула губы и хотела отвернуться, но вдруг заметила меж складками черной ткани сверкающий красный глаз, который глядел на нее в упор.

Орхидея в ужасе замерла, сморгнула, и красный глаз бесследно исчез. Может быть, ей почудилось?

Девушка отвела ошеломленный взгляд, Светлый владыка тем временем пояснял Дунфан Цинцану:

– На горе Тысячи тайн действительно есть почва сижан, но зачем она вам, уважаемый друг? Насколько я знаю, демонам от нее нет никакого проку.

Дунфан Цинцан помолчал, а затем мельком посмотрел на Ланьхуа.

– Я хочу создать тело.

Когда Орхидея услышала слова Повелителя демонов, ее глаза вспыхнули, и она резко подняла голову – как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с Дунфан Цинцаном. В сердце Орхидеи хлынул поток тепла, согревший озябшую девушку.

Большой… Большой Демон неустанно трудился в поте лица, преодолел огромное расстояние, отыскал гору Тысячи тайн и прорвался сквозь лабиринт лишь для того, чтобы создать для нее новое тело? Ланьхуа никак не могла успокоиться, хотя, невзирая на потрясение, готова была признать, что объяснение выглядит несколько странным.

Если Дунфан Цинцан отправился на гору Тысячи тайн, чтобы создать для Орхидеи новое тело, почему он не взял с собой девушку сразу, как только узнал о почве сижан? Неужели он не опасался безвозвратно потерять ее душу к тому времени, как тело будет готово?

Или же тело предназначалось вовсе не для нее?

Чем больше Ланьхуа об этом думала, тем холоднее становилось на сердце, и только что вспыхнувший жар постепенно угас. Она молча смотрела на Дунфан Цинцана, недоумевая, кому тот отдаст новое тело, если не ей.

– Вот оно что! – Светлый владыка словно подслушал тайные мысли Орхидеи и спросил вместо нее: – Вы хотите создать для барышни А-Лань новое тело?

Дунфан Цинцан молчал, и Ланьхуа уставилась на него с необъяснимым волнением. В этот миг уголки рта Повелителя демонов приподнялись, и он улыбнулся:

– А для кого же еще?

Услышав ответ, Орхидея не смогла найти слов, чтобы описать свое настроение. Она чувствовала, как щеки и уши горят, и даже в лишенной сердца глиняной груди потеплело.

Большой Демон все-таки хорошо к ней относится.

Светлый владыка горы Тысячи тайн опустил ласковые глаза.

– Похоже, уважаемый друг не такой уж подлец, как утверждала А-Лань. – Хозяин горы переменил тему. – Очень жаль, но придется вас разочаровать.

Светлый владыка жестом велел спутнику в черном идти впереди с фонарем, а сам последовал за ним с Орхидеей на руках, видимо намереваясь вывести пленников из лабиринта.

– Тело А-Лань вылеплено из глины с примесью почвы сижан. Но, к несчастью, оно не протянет трех дней. Боюсь, что желание уважаемого друга неосуществимо.

– Глина мертва, из нее не создать долговечное живое тело. Его следует вылепить только из почвы сижан, – равнодушно пояснил Дунфан Цинцан.

Светлый владыка остановился, и в его глазах отразился свет фонаря.

– Уважаемый друг, наверное, не знает, что почва сижан постоянно растет в объеме. Если в нее не добавить глины, она будет постоянно менять форму. Таким способом тела не вылепить. Даже если вселить в земляной ком душу, он не отрастит ни рук, ни ног, ни лица и останется грудой влажной почвы.