— Расскажи, как они ведут себя. Все зависит от их поведения.

— Они не любят людей. Как и все Скрытые, прячутся от… Я понял, к чему вы ведете. Считаете, что «рана» заживет прежде чем станет «шрамом».

Я лишь кивнула.

Тульпы обязаны купаться во внимании, чтобы разорвать «рану» и оставить «шрам». Но думается, мне даже так, тульпа будет постепенно исчезать из мира. Без постоянной подпитки Вселенная рано или поздно забудет о нем, насколько бы глубоким «шрам» ни был.

— Допустим, у тульпы будет место в мире. Некая роль, — неожиданно заявил Мечтатель.

Я нахмурилась. Неужели он научился читать мысли? Как-то иначе выведал мою задумку?

Вовремя успокоила себя. Скорее всего, Мечтатель сам думал о чем-то подобном. Мы лишь подумали об одном и том же.

— Место заземлит тульпу. Подарит нужную опору, — бесстрастно дополнила я.

— Возможно, это спасет от распада. Подарит лишние месяцы.

Месяцы? Как мало! Мне нужен минимум год, чтобы Теодор успел освоиться и начал выплачивать долг.

— Ты хочешь сделать из тульпы человека, — предположила я. Нужно вытащить из него как можно больше информации.

Брови Мечтателя взметнулись, губы вытянулись в прямую линию. Он не проронил ни слова, но я уже знала ответ. Мечтатель открыл рот. Я опередила его.

— Занятные опыты. С удовольствием помогу тебе, если согласишься проводить их при мне. Также мне нужны все твои знания о тульпах. Взамен я дам столько волос чертей, сколько захочешь. И заберу у тебя возможность рассказывать о моем участии и о том, что ты увидишь дальше.

— Весьма сомнительное предложение.

— Мне нужны гарантии, что ни одна душа не узнает о моих планах. Такие меры предосторожности. Предложение ограничено. Решайся сейчас.

— Согласен, — только и сказал он.

???

Из окна за креслом струился мягкий белый свет. Шторы дрожали от несуществующего сквозняка. Я сидела за рабочим столом в кабинете. Вдоль стен плечом к плечу стояли высокие книжные шкафы. Полки заполняли цветные папки с бухгалтерскими отчетами и таблицами.

Взглядом мазнула по проходу в коридор. В нем стояла непроницаемая темнота. Хотя на улице было светло. Обычно солнечный свет попадал в коридор из кабинета и гостиной, но так было в настоящем мире. Все вокруг — сон. Осознанный сон.

Научилась этому трюку у Мечтателя. Все его опыты проходили в Грезах, а попадал он в них через Сны. Когда-то я считала их одним и тем же, но не теперь. В Грезах существовали королевства, веками велись и разыгрывались интриги, умирали и рождались человеческие надежды. И все это менялось из эпохи в эпоху, ведь Грезы зависели от людей. Сны же больше напоминали смутные видения. Слишком изменчивые и неустойчивые, чтобы в них жили Скрытые.

Один из таких сейчас стоял передо мной. Невысокий парень с короткими русыми волосами. Он носил синие шорты и серую майку — в таких по мнению Нади он ходил дома. У Теодора не было лица. Лишь гладкий ломоть бледной кожи.

Тульпы состояли из черт, которые в них вложили. В Теодора Надя поместила любовь к построению планов, осторожность и вдумчивость. Все, что не хватало ей в себе. Она давно выросла и забыла воображаемого друга. Но я сохранила его. Подкармливала вниманием, чтобы он не распался на части.

После опытов Мечтателя выяснилось, что тульпы долго держатся после нанесения «раны». Обман работал около недели. Затем мир раскрывал его, и тульпа умирал.

Если подарить тульпе под «раной» место или роль, она жила около месяца, но затем умирала по той же причине.

По задумке Мечтателя для долгого существования тульпе нужны внимание и связи. Первое можно получить с помощью яркой одежды и вызывающей манеры поведения. Но второе… никак. В теории, если отдать тульпе место или роль, у которой уже есть связи, это сработает, но ни Мечтатель, ни я не решились на подобное. У нас нет роли со связями, кроме своих собственных. К тому же если опыт увенчается успехом, тульпа не проживет долго под личиной человека.

Скрытые жили веками из-за своей природы. Людям для жизни нужны «годы жизни». А у тульпы их не будет. Следовательно, она умрет в тот же миг, как станет человеком.

Мы столкнулись с двумя проблемами: неустойчивость тульпы и короткая продолжительность жизни.

Теодор или распадется со временем, или умрет. Я знала, как решить обе проблемы, но… цена оказалась слишком огромна.

Тульпе требовалось человеческое тело. Настоящее, а не созданное «раной». Даже так нет никакой гарантии, что Теодор не распадется на части со временем.

Я прикусила губу и прошипела сквозь сомкнутые зубы:

— Отдаю тебе часть себя. Свое чутье. Отдаю тебе два года человеческой жизни.