С трепетом я встретилась взглядом с нападавшим.

Страх, который нарастал во мне, сменился чем-то, чего я не чувствовала с тех пор, как моя жизнь рухнула. В глазах этого высокого парня было что-то такое, что вселяло в меня незнакомое чувство безопасности.

– Чего ты хочешь? – спросила я, с болью осознавая, что он мужчина, а я женщина.

– Я просто пытался помочь, – сказал он с усмешкой. – Коп поступил неправильно, вызвав подкрепление. Черт возьми, там всего лишь пара яблок. Или ты украла что-то более ценное?

Я почти забыла про яблоки. Мои кулаки уперлись в бедра.

– Верно, у меня под рубашкой спрятан Бриллиант Хоупа1.

– Черт возьми, я надеялся на еду.

– Так вот почему ты притащил меня сюда, чтобы забрать мои яблоки? – спросила я.

Покачав головой, он указал на отверстие.

– Ты можешь уйти, если хочешь. Удачи.

– Подожди.

Я развернулась в небольшом пространстве. Когда наши взгляды снова встретились, я заметила его грязные щеки и то, как они делали его голубые глаза и светлые волосы более заметными.

– Скажи, почему ты затащил меня сюда.

Он пожал широким, но худым плечом.

– Я видел тебя, и, как я уже сказал, полицейский поступил скверно. Я захотел помочь.

– Во-первых, мне не нужна твоя помощь или чья-либо еще.

Не говоря ни слова, он снова указал на дверь. Эта импровизированная комната не была «Хилтоном» или даже обычным мотелем, но тут было неплохо, как только я привыкла к вони из мусорного контейнера.

– Если я останусь, что ты будешь делать? Чего ты хочешь?

Отступив к грязному спальному мешку, парень сел, скрестил ноги и посмотрел на меня снизу вверх. Это было простое движение, которое без слов сказало мне, что он не представляет угрозы, по крайней мере, сейчас.

Он наклонил голову.

– Я спас тебя не ради награды. Но теперь, когда ты здесь. – Он кивнул в сторону моей толстовки. – Я бы очень хотел одно из яблок.

Улыбка появилась на моем лице, когда я посмотрела вниз на то, что яблоки, очевидно, были в переднем кармане. Сунув руку в карман, я вытащила по одному в каждой руке. Они не сильно отличались, но одно было больше. Я подняла то, что побольше, и протянула ему.

– Спасибо, что спас меня.

Он потянулся за яблоком и дружелюбно улыбнулся.

– Спасибо за еду.

Я кивнула в сторону застеленной кровати.

– Ты не возражаешь, если я тоже присяду?

– Вовсе нет.

Он отодвинулся в сторону.

Непроизвольный звук сорвался с моих губ, когда я откусила яблоко. Оно оказалось таким твердым и сочным, как я и предсказывала. Когда я повернулась, парень все еще смотрел на меня. Вытерев руку о джинсы, я протянула ее мальчику.

– Привет, я Мэдди.

Он взял ее, и мы пожали друг другу руки.

– Я Патрик, добро пожаловать ко мне.

Я снова уставилась в пространство.

– Мне нравится, что ты тут сделал.

Его щеки порозовели, когда он откусил еще кусочек.

– Тут не очень, но почти сухо. А мусорный контейнер отгоняет других людей. Не мышей и крыс, но для этого вот это и нужно. – Он указал пальцем на кусок грязной фанеры в углу.

– У тебя есть все, что тебе нужно.

– Как насчет друга? – спросил он.

Невозможно описать чувство безопасности, и я знала, что это ненадолго, но с этим парнем я чувствовала себя в безопасности, и впервые за два года в его пространстве я почувствовала себя как дома.

Глава 1

Патрик

Настоящее время.

Афера.

Фальшивка.

Пустышка.

Вор.

Я мог заметить одного из них с другого конца комнаты. Забудем. Я мог заметить одного из них за тысячи миль, просто сделав фотографию или разместив сообщение в социальных сетях. Эта способность поддерживала во мне жизнь с самого раннего возраста. Жизнь была великим учителем, и я хорошо усвоил свои уроки.

Со временем и упорством я преодолел то, что многие не смогли. Благодаря законопроекту о военнослужащих и помощи друга я получил больше, чем уроки жизни. У меня также было образование. Полученные мной степени в области бизнеса и финансов дополнили накопленный мной опыт. Вместе это позволило мне преуспеть во многих вещах. Мои интересы и способности были обширны; однако я продолжал оттачивать наблюдение, анализ и понимание людей. Эти простые инструменты держали меня на вершине игры.

В моей жизни, в моем мире следствием проигрыша была смерть.

В настоящее время мой взгляд был направлен на исключительно красивую женщину. Было бесчисленное множество причин, по которым она привлекла мое внимание или внимание любого полнокровного мужчины. Конечно, я думал об этих причинах. И все же мое влечение было сосредоточено не только на ее внешности.

Даже с такого расстояния я знал, что она не совсем та, кем кажется.

Пока звонили тревожные колокольчики, я не мог отвести взгляд.