И вот на помост вывели молодого принца, который еще совсем недавно сидел вместе со всеми за одним столом и мечтал о будущем. Совсем недавно он целовал свою прекрасную жену и восторгался сыном. Это было еще вчера, а сегодня он изгой, принц, лишенный семьи и короны.

Обвинитель хищно, словно голодный коршун, раскрыл руки, подобные крыльям. Затем он угрюмо сдвинул брови и посмотрел на бледное лицо Карла:

— Так я недорассказал. Когда Карла арестовали по приказу старого короля и увели из дворца, ему удалось переговорить с Арманом. Арман, если вы не забыли, начальник стражи. Этот предатель выполнил приказ старого короля и увел принца, попутно получив от того новые распоряжения. А затем, когда в покоях умирающего короля собрались все его братья, преступный царедворец совершил подлый поджог. Понятно, что он один не смог это провернуть, поэтому оставшиеся двое под эшафотом — поджигатели. Мелкие лакеи, жаждущие получить крупный куш!

— Какая чудовищная ложь! — вскрикнул Карл, став еще бледнее. Мало кто заметил, но на его губах начали появляться пузырьки слюны.

— Это не ложь! — загремел, впавший в раж обвинитель. — Вы хотели уничтожить всю свою семью! Вы сами отравили своего отца, а затем, когда вас поймали на горяченьком, решили отправить во Тьму всех! Я знаю, чего вы хотели! После старших вельмож по салическому закону трон наследует Робер вискарийский. А он симпатизирует вам! И маркиза не было в ту ночь во дворце. Робер бы в любом случае выжил! Он бы выжил и взошел на трон! А на следующий день Робер бы вас выпустил. Так?!

Карл не выдержал, его глаза выпучились, горлом пошла слюна, вырвались бессвязные выкрики. Принц начал биться головой о помост, и если бы не амулет Зеро, сковывавший его руки, то все бы увидели и почувствовали запретную магию.

— Уведите! — приказал Франциск, властно махнув рукой. — Быстрее!

— Я закончу… если бы не граф Людвиг, случайно оказавшийся в королевских покоях, то смертей было бы гораздо больше. Благодаря его магии Воды во дворце, во всех его залах и коридорах пошел дождь. Он спас сотни жизней и вдовствующую королеву Анну.

Анна оставалась безмолвной. В течении всего обвинения она лишь нервно комкала платок, изредка бросая взгляды на своего сына. Конечно, она не верила в его виновность. Анна с неимоверным трудом пережила смерть мужа. Но если бы Людвиг не вывел ее из дворца, королева бы преспокойно отправилась в иной мир за своим любимым супругом.

Екатерина меж тем шепнула Людвигу:

— Какой вы герой! Какой сильный магистр! Неужели вы действительно вызвали такой сильный дождь? Во всем дворце?

— О, да! Именно так, — приукрашивая действительность, улыбнулся Людвиг. Естественно, он смог призвать водяную стихию лишь в пределах видимости.

— Но кто же тогда устроил пожар, неужели, Робер?

— Тсс… Нас могут услышать. Вы же знаете, доказано, что он болтался в кабачке на Матросской улице, — продолжил Людвиг и добавил уже громче. — Этот Арман действительно ловкий и мерзкий предатель. Столько лет он скрывался под маской преданного слуги. Смерть предателям!

Последние слова Людвиг почти выкрикнул, и толпа жадно подхватила его крик:

— Смерть предателям! Смерть предателям! Смерть Арману и Карлу! Да здравствует король Франциск!

Седому королю вновь пришлось успокаивать народ. Он встал и угрожающе обнажил серебристую шпагу. Но крики еще какое-то время продолжались, пока передние ряды не увидели зарождающуюся грозу во взгляде властелина.

— Мои поданные! Герцоги, графы и бароны! Хозяева земель и весей! Мой народ! Я законно избранный король страны! — пророкотал Франциск. — Мы выслушали обвинителя, выслушали преступников и свидетелей. И теперь я заявляю. Да, все эти люди виновны. Невзирая на титулы и заслуги. Все они достойны смерти! Принц Карл, Арман и эти четверо, что явились игрушками в злых руках.

Великолепная королева Анна закусила губы, она ожидала любого, но не этого.

— Я бы без промедления казнил всех. Да, принц Карл — мой племенник и сын моего усопшего брата. Но вы все видели, что этот человек безумен. Он не понимал, что творит. А мы не можем убивать больных людей. Это бесчеловечно. Поэтому в отношении Карла я оставляю приговор моего брата в силе: тюремное заключение до достижения совершеннолетия его сына Филиппа. Пусть его сын, по праву взойдя на отцовский трон, решает судьбу отца, погубившего деда.

Анна с облегчением вздохнула, а Екатерина усмехнулась, прекрасно понимая, что за четырнадцать лет в стране может многое измениться. К тому же она тешила себя тем, что у безумца не может быть здорового потомства. Маленький Филипп рискует не дожить до своей коронации.

— В отношении всех остальных заговорщиков я оставляю приговор обвинителя без изменений. Арман, смертная казнь на плахе. Остальных — расстрелять! — с последними словами Франциск встал во весь свой рост и поднял сверкающую шпагу над головой.