Анна задумалась, отвлеклась, и тут послышались посторонние чужие звуки. Стук тяжелых сапог, шелест плаща и бряцанье шпаги ворвались, словно непрошеные гости. Не прошло и минуты, как перед ней стоял сам Франциск, властелин государства.

— Я знал, что могу найти вас здесь.

— Что вам угодно, милорд? Неужели я не имею права побыть некоторое время рядом со своим мужем? — в глазах Анны таились молнии, готовые сорваться в любой момент и испепелить любого.

— Конечно, вы в своем праве… Но вы провели тут уже более двух часов…

— За мной следят ваши слуги? Как низко! Чем может угрожать вам, могучему властелину, старая низверженная королева? — Анна чувствовала себя оскорбленной.

— Мне — ничем. Но вы забываете, что вы сами можете оказаться в опасности. Этот дворец, этот город и эта проклятая страна буквально кишат заговорщиками и убийцами. Мерзавцы не успокоятся, пока не уничтожат всю нашу семью. Вы забыли про недавний пожар? — усы Франциска начали ходить в разные стороны, глаза налились кровью. Но это не столько напугало, сколько рассмешило королеву. Она с трудом сдержала улыбку.

— Успокойтесь. Я думаю, что я последняя в списках у заговорщиков. Если, конечно, эти списки существуют.

Франциск задумался и нахмурился. Что еще этот фанатик решит предпринять для укрепления своей власти? Неужели Анна подсказала ему настойчиво искать несуществующие списки? Так можно дойти до абсурда, взять под контроль издательства и библиотеки. Просматривать все письма и каждую задрипанную книжонку.

— Тем не менее, нам необходимо поговорить о государстве.

— Вы, как мне кажется, справляетесь с государством лучше, чем мой покойный супруг. Зачем я вам нужна?

— Я прошу вас…

— Хорошо, только, пожалуй, не здесь. Пройдемте в мои покои или в ваши, как вам будет угодно.

— У меня уже накрыт стол, и я приглашаю вас отобедать вместе, — учтиво поклонившись произнес Франциск.

— Пойдемте, — Анна ответила реверансом и приняла предложенную руку.

Стол действительно оказался накрыт и с большим гастрономическим вкусом. Чего там только не было! Жареные куропатки, маринованные устрицы, тонко нарезанные ломтики нежнейшей розовой ветчины. Рядом красовались тарелки с разнообразными салатами и легкими закусками. В металлической чаше, в окружении льда новогодней елкой возвышалась бутылка легкого шипучего вина. Рядом стояло и традиционное. Всем известно, что Франциск предпочитал красное вискарийское, но присутствовало и белое россенвальское, а на самом краешке стола приютился графинчик крепкой виноградной водки из Маконьяка.

— Прошу, королева Анна.

— Бывшая…

— Бывших королев не бывает.

— Так же, как и королей?

— Именно, ибо только смерть может отобрать у меня корону, — отметил Франциск со сталью в голосе.

— Корону? Разве? Я полагала, что вы являетесь лишь регентом при малолетнем Филиппе. Временным королем.

Франциск нахмурился, но ответил сдержанно:

— Неужели, вы думаете, что я проживу намного дольше своего старшего брата?

— Пятьдесят лет для мужчины — это не возраст.

— Но ваш супруг…

— Не забывайте, Карла отравили. Впрочем, даже если бы не злодейство, он вряд ли бы протянул больше пары лет. Время Земли закончилось… Ладно, о чем вы хотели со мной поговорить?

— Дорогая Анна, вы не притронулись ни к чему. Давайте сначала покушаем, а делами займемся позже.

— Хорошо, — ответила королева и нанизала себе на вилку парочку мелких рыбок. Их ловили на западном побережье Россенваля, там же удивительно вкусно мариновали и привозили в столицу.

— Попробуйте шипучего вина.

— Вы же знаете, я предпочитаю что-то покрепче. Особенно в последние месяцы. Бывает трудно уснуть ночами.

— Эй! — крикнул Франциск слуге. — Налейте вина королеве! Анна, вам какого, красного или белого?

— Виноградной водки!

Франциск поморщился. Все знали, что он недолюбливает маконьякскую водку. А произвести другую или, тем паче, что-то, похожее на бренди, пока не получалось. Поставлять крепкий алкоголь из-за рубежа — для державы дорого. Хотя в подвалах многих вельмож оставались запасы прекрасных напитков десяти-двадцатилетней давности из западных стран, когда через открытые границы все можно было купить за несколько ломаных кролов. У Франциска тоже имелся неплохой погребок, но, увы, далеко, в родовом замке.

Между тем королева пригубила водки из небольшой рюмочки, закусила рыбкой, затем попробовала салат из свежих овощей и уже собиралась взять куриную ножку. Франциск же ограничился бокалом красного вина и бутербродом с ветчиной.

Через некоторое время Анна уже насытилась, попросив и вторую рюмку, а Франциск все еще цедил первый и единственный бокал. Король бесконечно теребил его пальцами, то нежно поглаживая гладкие стенки, то нервно сжимая холодную ножку. Иногда Франциск топорщил усы и чуть касался их языком. Король явно страдал отсутствием аппетита и хотел быстрее перейти к разговору. Однако, правила этикета не позволяли этого.