— Робера? Вы не забыли, что этот человек должен предстать перед моим судом? Если вы его обнаружите и не выдадите мне, то все, что будет сегодня подписано, потеряет всякую силу! — вспылил Алоиз.

Некоторое время соперники сохраняли молчание. Но вскоре спор продолжился с новой силой. Было понятно, что никто не хотел уступать. Люди кричали, отчаянно жестикулировали и вот на стол внезапно вывалился свиток, спрятанный за камзолом Франциска.

— Что это? — спросил Алоиз настороженно.

— Это я получил прямо перед самой встречей, позвольте, я ознакомлюсь? — спросил Франциск.

— Конечно, конечно.

Франциск развернул свиток и быстро пробежал его глазами.

— Дорогой Алоиз, скоро вы станете дедом, впрочем, как и я.

— Как?

— Вот письмо, подписанное вдовствующей королевой Анной. Она нашла нашу беглянку, Шарлотту. Моя дочь беременна, а так как она все-таки провела ночь с вашим сыном…

— Но его убили! Я слышал, что там появлялся и Робер! Может, он…

— Алоиз, Шарлотта ушла из обеденного зала вместе с вашим сыном, а конфликт произошел намного позднее. У Адольфа имелся целый час, а то и больше, чтобы зачать наследника.

— Он же был сильно пьян! Это многие подтвердят!

— Ну и что, я верю своей дочери, а она утверждает, что… сношение имело место.

— Я буду требовать проведение Обряда Крови! — заявил Алоиз.

— Бесспорно, но мы не можем этого сделать до рождения ребенка. И если родиться сын, то…

— … он наследует две короны.

— В этом случае Империя расширит границы, оправдывая свое название, а наш общий внук будет полноправным императором, а не королем! — Франциск торжествующе поднял вверх палец.

— Рано об этом еще думать. Мы еще живы.

— А раз живы, нам надо быть друзьями, а не врагами.

— Хорошо, я освобожу Россенваль. Но эта территория будет иметь нейтральный статус. Как приданое Шарлотты и наследство внука. Кстати, где эта молодая вдова?

— Отправлена в монастырь, как вы и просили. Вскоре она прибудет на Совиный остров и там будет ждать родов.

— А Робер? — насупился Алоиз.

— Мы не знаем, где он, по слухам, его захватили брайты…

Через некоторое время договор был наконец-то подписан. Россенваль получал нейтральный статус, кроме того, Алоиз покидал восточную Вискарию, границу проложили по Глубокой реке, делящей провинцию на две примерно равные части. Справедливо посчитали, что Империи нужно зерно и шахты, да и оставлять герцога Вискарийского без земель и доходов неправильно. Стороны договорились о мире без контрибуций, а обмен пленными назначили на следующую неделю.

Делегация Фринцландии поднялась и медленно двинулась к выходу. Франциск знаком попросил всех имперцев задержаться, ибо не следует дышать недавнему врагу в спину. Король был уверен, что в стенах монастыря ему ничего не грозит и чувствовал себя победителем. Страна получила необходимую передышку, чтобы решить внутренние проблемы. А Алоиз… Никто не верил, что Фринцландия сможет стать одной из провинций Империи, поэтому это был, увы, ненадежный мир.

Дверь за последним фринцладцем закрылась, Франциск улыбнулся и медленно встал со стула, но произошло нечто странное. В залу ворвался ветер, срывая огоньки со свечей. А так как и солнце, вероятно, скрылось, то все погрузилось в полумрак.

— К выходу, быстрее! — воскликнул Людвиг, чуя недоброе.

Однако, никто ничего не успел сделать, как дощатый пол накренился, и люди попадали с ног, съезжая куда-то вниз, в темные монастырские подвалы. Наклон становился все круче и круче, и вот уже спасительная дверь на выход оказалась так высоко, что добраться до нее можно было лишь с помощью лестницы. А пол, словно детская качалка, скинул людей вниз, а потом вернулся в прежнее ровное положение, поглощая всех в непроницаемую темноту.

Огненный маг попытался разжечь пламя, но, увы, монастырь защищен от магии, поэтому Людвиг пошарил по стенам в поисках факелов. К счастью, искомый предмет обнаружился, и тогда с помощью огнива запалили факел, а потом и еще один.

Люди с опаской оглядывали место, где они оказались. Темный холодный подвал со множеством узких и низких коридоров. Потолки нависали над самой головой, а в проемах едва ли могли протиснуться двое. Вдоль стен проходили водопроводные трубы, пахло сыростью и гнилью, по полу сновали крысы.