Князь Игорь долго разговаривал с Палнатоки, желая узнать все его замыслы, и молодой предводитель йомсвикингов в конце концов сказал, что он со своими людьми не прочь послужить киевским князьям за соответствующую плату.

Из Волина русичи поехали к князю западных полян Земовиту. Они долго ехали по густым лесам, покрытыми множеством больших и малых озер, достигли реки Варта, затем свернули от нее в сторону Гнезно (Гнездо) -главному поселению западных полян. Перед путниками предстал большой земляной вал с высоким частоколом и деревянными дозорными башнями, расположенный на высоком холме между тремя озерами удивительно чистотой воды. Едва на поверхность озер попадали солнечные лучи, то они тут же отражались от светлого дна, и водная гладь, изумляя глаз, играла всеми переливами оттенков – от темно-синего до светлоголубого.

По легенде, прародитель западных полян Лях основал град на холме между заповедными тремя озерами, поскольку увидел на нем белого орла Свентовита-Сварога в алых лучах закатного солнца. Эти места сделались милы сердцу Игоря, поскольку напоминали ему родную Ладогу. Дружинникам-русам также довелось узреть священного орла западных полян необычного белого цвета, обитавшего на самом высоком дубе Гнезно, и они убедились в правдивости легенды.

Польский воин с флагом, где изображен национальный символ - Белый Орел Свентовита-Сварога на алом фоне

Но самым главным чудом для молодого князя Игоря стала польская княжна Леслава – старшая дочь Земовита, вышедшая встречать его за земляной вал вмсесте со своими родителями и братом Лешеком. Со своим удлиненным овалом лица, золотистыми бровями вразлет, нежностью в глубине голубых глаз и стройной фигуркой она показалась ему неземным видением, сказочной птицей из райского сада Ирия, обернувшейся девушкой. С первого взгляда она пленяла мужские сердца, и Игорь понадеялся на гостеприимство западных полян, рассчитывая задержаться в Гнезно как можно дольше. Его надежду подпитывало радушие здешних жителей. Князь Земовит и его люди приняли русов как братьев и устроили в их честь большой пир.

Князь Земовит сам следил за приготовлениями. По его приказу в пиршественный зал закатили бочки с вином и пивом, принесли множество кувшинов с квасом из подвала, из кладовых челядинцы выносили копченые свиные туши и связки колбас. Его жена Гражина распоряжалась на кухне, где вовсю дымили гигантские печи, кухари варили каши и жарили мясо и рыбу.

Когда Игорь и его дружинники после бани переоделись в чистую одежду и степенно вошли в зал их приветствовал стройный гул голосов их полянских сородичей, бурно радовавшихся их появлению. Игорь сел по правую руку Земовита и поискал глазами Леславу. Княжна сидела в окружении своих подруг за другим столом, обнимала прильнувшую к ней младшую сестричку Вечемилу и приветливо ему улыбалась. Не будь она наряженной в платье из дорогого сукна и изысканными украшениями, все равно обращала бы на себя внимание необычайно привлекательной внешностью. От своего отца Леслава унаследовала точеную правильность черт лица и яркую светлость пышных волос, от матери волнующую женскую прелесть. Золотой обруч с колтами придерживал ее воздушные как тополиный пух завитки волос, а стройность лебединой шеи подчеркивало тяжелое ожерелье с топазами. Но главное ее очарование таилось в мягком взгляде голубых глаз, нежных как кроткое воркование голубки, оно заставляло молодого русского князя забывать даже о надменной жрице богини Дивии, отвергшей его любовь.

С усилием отведя взгляд от красавицы, Игорь попытался сосредоточиться на других сотрапезниках. Западные поляне сидели вперемежку с его дружинниками за длинными столешницами, стоящими на деревянных козлах, и возбужденно обсуждали вместе с ними набеги германцев и датчан на славянские земли.

– Верно сделали, что приехали в Грозно, братья, - одобрительно заявляли хозяева, похлопывая по плечу русов. – Будем держаться вместе, иначе сегодня волки Одина к нам придут, а завтра к вам!

Солнце еще не опустилось за холм Ляха, а пир в гриднице охватил уже всех обитателей Гнезно. Челядь носила поднос за подносом блюда с зажаренными гусями, дичью и молочными поросятами, и еле успевала менять пустые кувшины на кувшины с квасом и пивом. По кругу ходили заздравные чаши и кубки с вином, раздавались звуки музыки – мелодичное наигрывание рожков, переливы гусельных струн, стройный звон бубенцов и удары бубнов – пели и танцевали парочки. Игорь с удовольствием испробовал жур – местную похлебку на ржаном квасе, и, насытившись, провозгласил здравицу гостеприимным хозяевам - князю Земовиту и княгине Гражине.

Веселье было нарушено появлением рыжебородого викинга-дана в рогатом шлеме и с массивным мечом. Шумно сопя, он ввалился в пиршественный зал в сопровождении нескольких своих сотоварищей такого же свирепого вида, и, ни на кого не обращая внимания, направился прямо к Земовиту, восседавшему на небольшом возвышении в конце зала.

– Лях, время, данное тебе на размышление, истекло, - провозгласил он, потрясая своей рыжей бородой. – Отдавай Леславу моему конунгу Харальду, если не хочешь, чтобы мы пустили красного петуха в твое Гнезно!

Игорь ожидал, что князь Земовит прикажет своим гридням изрубить дерзких пришельцев и весь внутренне подобрался, желая помочь западным полянам осуществить это намерение. Но князь Гнезно внешне ничем не выдал своего возмущения оскорбительным обращением незваного гостя и спокойно ответил ему:

– Фелнир, твой конунг Харальд получит Леславу, только нужно подготовить ее к путешествию на север. Когда наступит осень, свадебный поезд отвезет ее к жениху вместе с ее приданым. А сейчас садись со своими людьми за стол, утолите свой голод после долгой дороги.