Южная башня — «Старая колокольня» — выглядит гораздо более строго. Построенная в 1145–1165 гг., она сохраняет линии «чистой» готики и выдержана в едином стиле с основным зданием собора. Шартрский собор сложен из очень прочного песчаника, который добывался в каменоломнях Бершера, в 8 км от Шартра. Некоторые каменные блоки в стенах собора достигают 2–3 м в длину и 1 м в высоту.

Западный фасад Шартрского собора — единственное, что уцелело от предыдущей постройки. Его создание относится к 1170 г. Фасад украшают три великолепных портала, относящиеся к XII в. В центральном портале, который называется «Королевским порталом», находится композиция «Христос во славе». Слева и справа от фигуры Христа расположены фантастические крылатые животные, под ними идет широкий скульптурный пояс с фигурами святых.

Северный и южный фасады украшают каменные рельефы XIII в. Помимо них, с севера и с юга на фасадах здания можно видеть весьма характерное для французской готики огромное, круглое кружевное окно, в проемы которого в свинцовых переплетах вставлены цветные витражи. «Эти огромные круги света, эти огненные колеса, которые мечут молнии, — одна из причин красоты Шартрского собора», — писал французский историк искусства Маль. Диаметр окон трансепта составляет 13 м. Подобное окно вошло в историю искусства под названием «роза». Впервые оно появилось в Шартрском соборе, как утверждают, по заказу короля Людовика IX Святого и его супруги королевы Бланки Кастильской. На витражах розы можно видеть гербы Франции и Кастилии, сцены из земной жизни Богоматери и сцены Страшного суда.

Высота центрального нефа Шартрского собора составляет 37 м, а боковых нефов — 14 м. Одной из особенностей храма и его достопримечательностью является обилие цветных стеклянных витражей. Их в соборе 176, и общая площадь витражей составляет около 2 тысяч кв. м. Это самый большой дошедший до наших дней ансамбль средневековых витражей.

Шартрский собор — один из немногих соборов Франции, который почти полностью сохранил свое витражное убранство. Снаружи витражи выглядят почти бесцветными. Их магия раскрывается только в интерьере собора, когда солнечные лучи, проникая сквозь цветные стекла, придают древним краскам наибольшую яркость. В оттенках витражного стекла преобладают красный, сиреневый и голубой цвета. Общую сиреневато-розовую тональность освещения храма в солнечный день пронизывают сполохи красного цвета, а в пасмурную погоду в соборе доминирует голубое мерцание. «Когда солнце горячо, плиты пола и поверхность столбов покрываются огненными, ультрамариновыми и цвета граната пятнами, растушеванными на зернистой поверхности камня, как от прикосновения пастели, — писал исследователь витражей Шартрского собора Жан Вийет. — В серую погоду вся церковь наполняется голубоватым мерцанием, придающим большую глубину перспективе, сводам — больше таинственности».

Витражи Шартрского собора сравнивают с иллюстрированной книгой — их тематика чрезвычайно разнообразна. Наряду со сценами из Ветхого и Нового Завета, с пророками и святыми, здесь изображены французские короли и рыцари, ремесленники и крестьяне. С особым мастерством исполнен витраж с изображением Богоматери, получивший название «Богоматерь прекрасного окна» и относящийся к XII в. Изготовление цветных витражей в Средние века стоило очень дорого, и почти все они сделаны на пожертвования богатых меценатов. Поскольку витражи изготавливались разными мастерами в разное время, они заметно отличаются друг от друга.

Богатейшее наружное и внутреннее убранство собора насчитывает в общей сложности около 10 тысяч скульптурных изображений.

В соборе находится огромный резной деревянный алтарь, на котором изображено сорок сюжетов на евангельские темы. На изготовление алтаря ушло более двух столетий — он был начат в 1514 г., а закончен только в начале XVIII в. На полу собора цветными каменными плитками выложен своеобразный лабиринт, обозначавший для кающихся паломников тот путь, который они должны были проползти на коленях. Сейчас это нередко проделывают верующие туристы.

Во все времена паломников привлекали драгоценные христианские реликвии Шартрского собора. До XVIII столетия в соборе хранились голова матери Богородицы — святой Анны, и очень древняя и глубоко почитаемая, сделанная из дерева статуэтка Девы Марии, носящей под сердцем ребенка, имевшая название «Черная Мария». Это одно из первых изображений Богоматери, вероятно, относилось к первым векам христианства. В конце XVIII в., во время погрома, устроенного в годы Французской революции, фигурка, к сожалению, погибла в огне пожара.

В соборе по сей день сохраняется Покров Богоматери. Сегодня он представляет собой фрагмент шелковой ткани бежевого цвета длиной около 2 м и шириной 46 см. Первоначально его длина составляла около 5,5 м, но во время революции, чтобы спасти реликвию, духовенство Шартрского собора разделило Покров на несколько фрагментов, которые были розданы людям, сохранившим верность религии в кровавые времена свободы, равенства и братства. Проведенная в 1927 г. экспертиза Покрова Богоматери показала, что ткань практически обесцвечена от времени и ее изготовление относится к эпохе более древней, чем VIII — IX вв. — время появления реликвии в Шартре. Предполагается, что ткань изготовлена в 1 в. В 1819 г. самый крупный из этих фрагментов был возвращен в храм.

(По материалам книги «Величайшие храмы мира». Вече, 2006)

Холм, на котором стоит город Бурж, расположенный при слиянии рек Орон и Эрен, в 200 км к югу от Парижа, еще в галло-римские времена служил подножием для небольшого галльского укрепления. Сегодня на этом холме гордо высится кафедральный собор Сент-Этьен — четвертый по величине средневековый собор Франции.