Собор в Бурже стал одним из первых произведений французской высокой готики. Однако в отличие от собора в Шартре, который явился отправной точкой для типично французского готического стиля, собор в Бурже имеет свой, совершенно неповторимый стиль. Он стоит особняком и в архитектурном отношении представляет контраст и с Шартрским собором, и с другими французскими соборами, созданными по его образцу.

С 1100 г. Бурж стал центром королевских владений в Центральной Франции и резиденцией архиепископов Буржских — примасов Аквитании. Такое повышение статуса города не могло не сказаться на его архитектурном облике, и в 1195 г. на месте сгоревшего романского храма архиепископ Анри Сюлли начинает сооружение нового огромного кафедрального собора. По средневековым меркам он был построен довольно быстро: хор был завершен в 1214 г., центральный неф возведен в 1225— 1250-х гг., а сооружение западного фасада растянулось до 1270-х гг.

Внешне собор несколько растянут и выглядит тяжеловесным. В то же время здание восхищает гармоничными пропорциями и единством композиции. В облике собора явно прослеживается парижская традиция. Источником вдохновения неизвестного архитектора, создававшего проект, мог послужить собор Парижской Богоматери, но внутренняя планировка храма в Бурже совершенно отлична от облика его парижского собрата. Прежде всего бросается в глаза отсутствие традиционного трансепта. Величественный западный фасад имеет пять порталов вместо трех, как это присутствует в других готических французских соборах. Порталы завершаются стрельчатыми арками с ажурными круглыми окнами.

Над центральным порталом расположено огромное окно-роза, относящееся к XIV столетию, — дар герцога Берринского. Порталы и весь западный фасад щедро украшены скульптурами, воплотившими в себе всю историю рода человеческого, вплоть до сцен Страшного суда. Каменное кружево Буржского собора — признанный шедевр готической скульптуры.

Собор в Бурже

Главной приметой фасада являются две невысокие мощные башни. Северная башня вошла в историю под названием «Масляная» — в память о разрешении жителям города употреблять масло и молоко во время поста в обмен на финансирование строительства башни. В 1505 г. она рухнула и была восстановлена только в 1542 г., однако симметрия башен при этом нарушилась.

Южная башня носит название «Глухая» — на ней отсутствуют проемы звонов и никогда не было колоколов. В XIII в. это могучее сооружение начало трескаться, и чтобы предотвратить дальнейшее разрушение, башню укрепили мощными контрфорсами.

От созерцания внутреннего пространства центрального нефа собора захватывает дух. Оно огромно. Впечатление, производимое Буржским собором, отчасти вызвано невероятной шириной четырех боковых нефов, уравновешивающих его высоту. Высота главного, центрального, нефа составляет 37 м, ширина —15 м. При этом строители собора прибегли к весьма необычному приему: наружные и внутренние боковые нефы очень сильно разнятся по высоте (9,3 и 21,3 м соответственно). В результате создается пирамидальная композиция с вершиной в фонаре центрального нефа. Солнечный свет потоками льется внутрь через окна наружных боковых нефов, огромное окно-розу центрального нефа и через фонари внутренних боковых нефов. Ощущению простора способствует и то обстоятельство, что колоннада центрального нефа на 6 м выше, чем в Шартрском соборе.

Собор в Бурже славится на весь мир своими уникальными витражами. Созданные в XIII столетии, они отличаются особенной интенсивностью и чистотой красок. Яркий свет, льющийся через разноцветные витражи исключительной красоты, придает интерьеру собора редкое ощущение поэтичности, единства и гармонии.

Самые старые (XIII в.) витражи расположены в алтарной части собора. Они создавались под непосредственным руководством архиепископа Буржского Гийома де Донжона, сменившего в 1199 г. Анри Сюлли. Он же разработал сюжеты изображений на витражах. Главным содержанием этой «книги света» являются сцены земной жизни Христа, Пресвятой Девы и святого Этьена, а также Страшного суда и Апокалипсиса. Наряду с этим широко представлены сцены из Нового и Ветхого Завета, эпизоды из жизни различных святых и мучеников, пророков и апостолов, а также архиепископов Буржских.

Более поздними по времени витражами украшены окна многочисленных капелл XV–XVII вв., где погребены члены многих знатных семейств. Самым лучшим и наиболее известным здесь является витраж «Благовещение», украшающий окно в капелле Жака Кёра — одного из жертвователей средств на храм. По его инициативе и в честь короля Карла VII около 1450 г. была расписана ризница входящего в соборный ансамбль зала капитула — одна из немногих средневековых росписей, сохранившихся в соборе. К их числу принадлежат и фрески капеллы Дю Брейи, датируемые приблизительно 1475 г.

На протяжении своей долгой истории собор в Бурже несколько раз варварски разорялся: сперва гугенотами в XVI в., затем во времена Великой французской революции в XVIII в. В результате были уничтожены многие бесценные витражи и скульптуры, похищены предметы декоративного убранства. Однако храм выдержал все испытания и прекрасно сохранился.

В 1992 г. собор был внесен ЮНЕСКО в Список памятников всемирного наследия.

Огромные размеры храма и, вероятно, большая стоимость строительства стали причиной того, что собор Сент-Этьен так и остался уникальным явлением в истории готической архитектуры, не нашедшим подражателей, хотя многие его черты были восприняты и развиты строителями соборов в других городах за пределами Франции.

(По материалам книги «Величайшие храмы мира». Вече, 2006)

Являясь во всех отношениях величественным художественным памятником русского церковного зодчества, храм по праву считается самым красивым и уникальным русским православным храмом за пределами России и, по утвержденному определению Святейшего Синода, первым из зарубежных русских церквей получил почетное наименование собора.