По посещаемости аббатство Мон-Сен-Мишель может соперничать с самой Эйфелевой башней — ежегодно его посещает более 3,5 млн туристов. Небольшой — всего километр в диаметре и 80 м над уровнем моря — остров соединяется с материком во время отлива, а во время прилива полностью окружен морем.

В прежние времена в часы отлива паломники шли до аббатства по морскому дну. Теперь для удобства выстроили дамбу — тонкую, словно натянутая струна. А как иначе, если в крошечный городок, где у подножия готического монастыря живет всего 138 человек, стремятся попасть многие тысячи туристов? И без устали бродить среди вертикально-наклонного каменного лабиринта музеев и храмов, отыскивая все новые восхитительные уголки…

Увенчанный шпилем аббатства островок поражает своим изяществом. Во время прилива (а здесь самый высокий — до 10 м — прилив в Европе) вода прибывает со скоростью 20 км/ч, а к возведенной на высокой скале (78 м) крепости можно добраться только на лодках. В отлив можно просто пройти по суше, даже не замочив при этом ног. Аббатство Мон-Сен-Мишель — это одна из главных достопримечательностей Франции и настоящая гордость провинции Нормандия.

Аббатство Мон-Сен-Мишель

По преданию, епископу Авберту (Оберу) Авраншскому во сне явился сам архангел Михаил и повелел на скалистом островке возвести церковь. Скептически настроенный клирик не был склонен доверять своим снам, и тогда разгневанный архангел коснулся монаха перстом (мощи Авберта и ныне хранятся в Авранше, говорят, вмятина в черепе весьма солидная). В том месте, где на горе епископ обнаружил пещеру, он повелел строить церковь.

В X в. на Мон-Сен-Мишель переселились бенедиктинцы из Сен-Вандрия. И вплоть до XVI в. возводили аббатство. Средств было достаточно — остров Чуда Святого Михаила стал одним из популярнейших мест паломничества, которым он является и по сей день.

Две области — Бретань и Нормандия — спорят из-за территориальной принадлежности этой уникальной достопримечательности. Принято считать, что граница между ними ведется по бегущей в прибрежных песках реке Куэнон, что говорит о том, что Мон-Сен-Мишель принадлежит Нормандии. По этому поводу существует французская поговорка: «Куэнон сошел сума, поэтому Мон-Сен-Мишель очутился в Нормандии».

Есть две версии происхождения острова Мон-Сен-Мишель. Первая говорит о том, что в начале VIII в. после сильного шторма в этой части Ла-Манша изменилась береговая линия. Часть прибрежных лугов и лесов скрылась под водой и затем была занесена песками, а два скалистых холма стали островами. Самый крупный из них — Мон-Томб (что означает «Могильный холм»), он же Мон-Сен-Мишель. А меньший прозвали Томбелен, или «Маленькая могила».

По второй версии, эти скалы притащили в море гиганты — родители Гаргантюа. Грангузье, его отец, как и принято у мужчин, нес самый тяжелый из камней — Монт-Томб, а Гаргамелла, мать Гаргантюа, тащила Томбелен. Но гиганты быстро утомились и бросили эти камни недалеко от берега. Гаргантюа также внёс свою лепту в изменение местного рельефа, создав реку Куэнон.

В XI столетии на горе появилась романская церковь с монастырем. О ней сейчас напоминает лишь небольшое сводчатое помещение с соответствующим названием Notre-Dame-sous-terre («Нотр-Дам под землей»).

Работа по возведению аббатства была не из легких и затянулась до середины XII в. Аббат Робер де Ториньи приложил огромные усилия и превратил остров Мон-Сен-Мишель в центр научной мысли. Тогда же священники стали играть видную роль и в политической жизни края.

В XIII в., когда французский король Филипп завоевал Нормандию, он приказал перестроить в готическом стиле северное крыло Merveille («чудо») монастыря. В этот же период были возведены рыцарский зал, трапезная комната и крестный ход (крытая обходная галерея) с 220 стройными колоннами.

До XVI в. на островке Мон-Сен-Мишель велись строительные работы. В этом уникальном месте находятся постройки разных стилей и эпох, что придает своеобразную красоту этому местечку.

Во времена Столетней войны были возведены крепостные сооружения, которые помогли населению пережить осаду, которая продолжалась 30 лет. Но монастырь, выстоявший в религиозных войнах, оказался беззащитным перед революционерами, и в 1792 г. войска выгнали последних монахов, а территорию превратили в тюрьму, которую в народе прозвали «провинциальная Бастилия».

Вход в замок начинается с Королевских ворот. От них в глубь острова проложена одна лишь улица — Гранд-рю. На ней расположены дома XV–XVI вв. В наши дни здесь расположены кафе, рестораны, гостиницы и палатки с разнообразными сувенирами — все для отдыха и развлечений туристов.

В наше время Мон-Сен-Мишель кардинально реконструирован. А скульптор Фремье изготовил позолоченную статую архангела Михаила, которую установили на вершине башни. Островок стал местом паломничества христиан всей Западной Европы.