Я аж зубами заскрипел от наряженного мыслительной процесса. Будет о чем сегодня поговорить с друзьями на намеченном сабантуе. Гульфия, тяжко вздохнув, как бегемотиха, обнаружившая, что помочилась в собственное болото, сказала:

– Ну, вроде все передала... Ты, если что, к нам заглядывай. И это... Хочешь, сиськи покажу?..

Я потрясенно вылупился на нее, потеряв всяческий дар речи. А со мной это редко бывает, как вам известно!

———————————

– Что, прямо так и сказала?!

– Да, вот не выпить мне больше ни стопаря!

– Да быть того не может!

– Тебя там не было, а я все слышал своими ушами! Как есть предостережение от Верховной ведьмы.

– Э?.. Гм, так я это... Немножко не про то, - захмелевший Тварина горячился, как юный аксакал, но вид теперь приобрел немного сконфуженный.

Я, проглотив сдобренную горчицей котлету, удивлённо посмотрел на него:

– А про что?

– Да про ведьмины груди бесстыдные...

Я, едва не подавившись, отчаянно замахал руками. Хихикающий Бухольц поспешил налить всем холодной самогонки.

– За понимание!

Мы дружно выпили. Я, Тварина, Бухольц, Пиви да Юнкерс. Не забыли? Этим субботним вечером состоялась вечеринка в честь нашего нового знакомца и боевого товарища гоблина Жаболапа. И состоялась таки неслабо. Сам виновник торжества уже лыка не вязал, назюзюкавшись в дымину. Теперь зеленокожий коротышка лежал под моей кроватью на медвежьей шкуре и издавал знатного храпака, выводя носом такие рулады, что и впавший в спячку гризли позавидовал бы. Гоблин уполз на свою лежанку из последних сил, показав себя весьма способным, но пока еще довольно слабеньким собутыльником.

В самом начале застолья гоблин всем нам раздал подарки. Да-да, он умудрился непонятно из каких ингредиентов сплести нам травяные браслетики-веревочки, которые мы под его пристальным вниманием смущенно повязали себе на руки. Я, Бухольц и Тварина. Маленькому Народуу такие обереги не нужны, пояснил шаман. Не хотелось отказывать парню, да и работа была искуссной, плюс никто особо и не увидит... Так я размышлял, разглядывая подарок. Попробовал потянуть и с удивлением обнаружил, что словно пытаюсь порвать толстую леску. Сплетённый из травинок браслет был очень прочным. Ну а когда гоблин на ломанном общем языке пояснил, что это амулеты из области гоблинской магии, защищающие людей от Дурного сна... Смекаете? Жаболап соорудил нам защиту от загадочного чернокнижника, любящего наведываться во снах. В таком случае подобному подарку цены не было! Под моим натиском гоблин пообещал сплести подобные браслетики-обереги и всем ученикам из моей группы, в самое ближайшее время.

За то и выпили первые чарки. За дружбу и взаимовыручку. Потом пили уже за все и вся, а я, подзаправившись, начал рассказывать про свои последние злоключения. Про то, как схватился с нашим врагом во сне. Как он открыл мне свое лицо и завершил рассказом о визите Гульфии. Мои друзья восприняли все очень серьезно. Да и как иначе, мы уже давно все месте сидим в одной лодке. К сожалению никто ничего не мог сказать по поводу личности проникшего в мой сон чародея. Я изо всех сил стараясь припомнить самые малейшие подробности, как мог описал его внешность, но тщетно. Никто из моих соратников не видел в Школе и окрестностях человека с похожей внешностью. А если и видели, то не придали значения. Уж больно заурядным типажом он обладал. Но где же тогда я мог видеть этого ублюдка?

Так же всех крайне заинтриговало послание Вальпургии. Точнее те слова, в которых говорилось, что в прошлом году в Чародейском лесу пролилась кровь волшебника и это послужило началом всех нынешних событий. Спящий Темный властелин зашевелился, а в Колдовгаст проникло зло. Тут, правда, все так же пребывали в легком ступоре. Никто не мог припомнить, чтобы в Чащобе мрака погиб кто-то из магов. По крайней мере из Школы точно никто не сгинул среди древних деревьев. А если волшебник был из пришлых и случайно забрел себе на погибель, так о том тем более никому не ведомо. Да и вообще, если даже ведьмы не знают всех подробностей... Если, конечно, не брешут.

Ну и камнем предкновения стали мои выкладки о том, что я ожидаю какой-то стремной пакости от наших злопыхателей со дня на день. Я склонялся, что мы уже хлебнем лиха в ближайшее время, правда, никак не мог определиться со своими ощущениями, в каком размере и какого вида будут грядущие проблемы. Мои ставшие такими близкими и родными собутыльники все же считали думать, что Дуплус начнет воплощать в окончательную форму свои жуткие планы аккурат под занавес учебного года, накануне выпускных экзаменов. В принципе я и тут был согласен. Нынче я больше опасался нового удара от загадочного колдуна, этой темной лошадки и крайне неоднозначной личности.

В общем посиделки выдавались одновременно и сумбурными и веселыми и мозгодробительными. Эх, если бы я тогда, именно в тот момент, чуток посильней напряг свою память... Тем более что и человек, способный пролить свет на мучающий меня вопрос, был совсем рядом... Да что там говорить! Возможно, я смог бы тогда предотвратить то, что случилось на праздничном новогоднем балу.

Глава восемнадцатая, в которой Колдовгаст отрывается на новогоднем балу, я остаюсь настороже, а беда пришла оттуда, откуда не ждали.