Признаться, на краткий миг ему удалось меня огорошить. Я невольно бросил на высившуюся за ним каменную успыальницу быстрый взгляд. Внутри все непроизвольно сжалось, а в трусы словно кто груду колотого льда насыпал. Эге-ге, да ты начинаешь борзеть, товарищ.

– Поверь, в мои планы не входит так скоропостижно отбросить копыта и поселиться в этом милом домике. Так что бросай свои глупые шуточки и лучше открой, Гюльчатай, личико!

– Гм?
– ночной тать несколько сконфуженно запнулся, видимо, пытаясь переварить, что я ему плету.

– Я преподаватель по Защите от Темных сил, волшебникию первого ранга. Неужели ты думаешь, что твои балаганные штучки и нелепые предсказания способны меня напугать?

– Я никогда не пугаю, профессор, я действую наверняка, - в голосе незнакомца впервые прорезались эмоции.
– Ты даже не представляешь...

Я невольно зажмурился. Ну вот, начинается классическое бахвальство желающего выпендриться перед благодарным слушателем злодея. Я резким тоном оборвал его и процедил:

– Свои гнилые понты оставь при себе. Я знаю, почему ты проник в мой сон. Потому что в реальном мире ты боишься сойтись со мной лицом к лицу. Очко у тебя против меня играет, недоносок. Ты только и способен, что бить исподтишка, строить подлые каверзы, да нападать на тех, кто заведомо слабее! Что ж ты до сих пор не управился со мной, раз я так тебе поперек горла стою, а?

– Всему свое время, волшебник, - в его голосе заплескалась ничем не прикрытая ненависть. Он даже стал крупнее, словно тело под плащом раздалось в размерах.
– Время придет и ты сполна испытаешь на себе всю мою силу. И ничего не сможешь сделать. Ты будешь наблюдать, как гибнут те, кому ты дорог. И беспомощно стоять, опустив руки. Ты сам превратишься в мертвеца.

– Точную дату не скажешь?
– против воли я начал заводиться. Мы уставились друг на друга как два взбешённый петуха. Один факт отложился намертво в моем подсознании. По каким-то причинам этот тип пока не может как следует взяться за меня лично. Копит силы? Или де не уверен в победе? Или...

Я пристально, внимательно его рассматривал.

– Ты знаешь, кто я. Ты убил одного из моих учеников, пытаешься свести с ума второго. А я так и не знаю, кто ты?.. Ты служишь Темному Властелину?

В ответ я услышал негромкий, но пробираший до кишок смех. Словно терлись тысячи паучьих лапок, соприкасались чешуей сотни ядовитых змей...

– Ты же видел место, где запечатана древняя могила? Там, под гнетом зачарованной плиты, спит тот, кому суждены великие дела в этом мире. И он вернется. Он уже возвращается, - мой враг зашипел, а я от звука его голоса с каждой секундой холодел.
– Он дает силы, он направляет и он ничего не забывает. Всяк, кто верно служит ему, будет награжден. Тот, кто встал на пути, повержен. Даже у тебя есть выбор, Даркен. Даже у тебя.

– И я его сделал давно, - сказал я как отрезал. Хорошо сказал, даже самому понравилось.
– Ты для этого захватил мой сон? Хочешь меня завербовать?

Он сделал плавный парящий шаг назад ко входу в слеп. Словно скользил над травой, неслышно и легко.

– Моей главной целью было тебя напугать, профессор, - насмешливо прошелестел этот ублюдок.
– Придёт время и ты сам приползешь к нам на брюхе.

Я насторожился. Нехорошее предчувствие тюкнуло меня в темечко. Что, приступаем от пустопорожних слов к активным действиям? Я не отрываясь следил за каждым его движением. Если он набросится на меня то мигом схлопочет по зубам. Но лично участвовать в драке мой оппонент и не собирался. Он что-то неразборчиво зашептал, заскрипел, словно произнося слова на каком-то древнем, нечеловеческом, первобытном языке. Тьма, закрывающая вход в склеп, возбуждённо задёргалась, словно готовая повторно вспучиться и выплюнуть на поляну вызываемое колдуном порождение этого кошмарного сна.

Так и произошло. Могильная чернота изрыгнула жутких существ, которые, сыпанув на свободу, словно покинувшая взбунтовавшийся желудок алкаша блевотина, тут же, дружной гурьбой рванули ко мне.

Я едва не ударился в позорное бегство, громко и от души матюгнувшись. Подобное действительно может встретиться только в кошмарном сне! На меня бежали два десятка мёртвых детишек, лет семи-восьми, на чьих неживых, обтянутых пергаментной, в трупных пятнах, кожей лицах горели черные нечеловеческие глаза, а перекошенные рты раздирали выползающие клыки. Ниже пояса каждого ребенка вырастало омерзительное жирное тело насекомого, напоминающего торс богомола. И вот эти вот исчадия ада, очень шустро перебирая многуставчатыми лапками, с итошнымм визгом неслись в мою сторону!

Твою мать, и как с ними сражаться? Сомневаюсь, что приемы дзюдо окажутся эффективными против этой дьявольской гурьбы насекомоподобных уродцев!

Они налетели на меня гнусной смердящей толпой и сбили с ног. Отчаянно заорав, брякнувшись на спину, я изо всех сил отбивался, раздавая тумаки. Я лягался как взбесившаяся лошадь, прицельно бил кулаками, чувствуя, как проминается под моими пальцами гниющая мертвенная плоть. Но так же я ощущал на себе омерзительное прикосновение их тел, лапок, скользких пластинчатых брюшек, ледяны пальцы хватали меня за одежду. Я неизбежно проигрывал, погребенный под ворохом кошмарных уродцев. Надо мной образовалась куча мала, я начал задыхаться, в панике вырываясь на свободу. А над кладбищем звучал довольный торжествующий смех одетого в балахон колдуна.

Проснуться, быстрее проснуться! В этом мое спасение. Но, барахтаясь из последних сил, я не просыпался. Меня распяли на холодной земле, придавили отвратительными тушками, смотрели голодными неживыми глазами.

– Ты хотел увидеть меня? Хотел познакомиться со мной?
– оборвав смех, громко вопросил колдун. Я почувствовал как давление на грудь исчезло, с меня слезла парочка монстров, но остальные крепко держали за конечности, не давая и пошевелиться. В любой момент эта свора была готова растерзать меня по приказу своего господина.