– Просто расстегни молнию! Уже не имеет значения! – закричала я, натягивая толстовку на лицо, пока открытыми не остались только нос и глаза.

Спустя еще пару мгновений я взмолилась:

– Не важно! Давай просто вернемся в машину!

– В машине уже не лучше! – ответил Стив.

Он галантно поднял брезентовый полог повыше, чтобы дать мне возможность нырнуть внутрь и вытащить надувной матрас и спальные мешки. Потом я возилась с насосом, а Стив продолжал устанавливать многострадальную палатку. Оказавшись наконец внутри, мы даже не стали заморачиваться со спальными мешками, а просто легли лицом вниз на надувной матрас. Минуту в палатке царила тишина, а потом я услышала странный шипящий звук – мой значок с надписью «Молодожены» проколол матрас. Все мое тело было покрыто комариными укусами. Палатка выглядела так, будто готовилась рухнуть на нас в любой момент. Я тихонько лежала рядом со своим новоиспеченным мужем, размышляя, как мы вообще умудрились вляпаться в такую историю.

Дикая природа вокруг нас продолжала жить своей жизнью. За стенкой палатки что-то жужжало и стрекотало. Слышалось журчание воды и какое-то сопение, о котором я не хотела даже думать. Лунный свет отбрасывал движущиеся тени.

И тут раздалось рычание. Это был глубокий звук, похожий на отрыжку, которая иногда переходила в низкий стон. Что-то ходило по траве вокруг нашей палатки. Хрустнула ветка. Я услышала дыхание снаружи. Я тихонько заскулила от страха.

– Что случилось? – прошептал Стив.

– Аллигаторы, – всхлипнула я.

Стив хмыкнул и перевернулся на другой бок.

– Прости, что привез тебя сюда, – произнес он.

– Ну что ты, – откликнулась я, – мне тоже хотелось, чтобы наш медовый месяц стал настоящим приключением…

В этот момент более чем когда-либо мне стала понятна наша недавняя свадебная клятва: пока смерть не разлучит нас. Мне вдруг подумалось, что этот брак может быть очень коротким.

Всю ночь хрюкающий звук не давал мне уснуть – чудовищная смерть находилась по ту сторону хлипкой нейлоновой мембраны.

Утром перед нашими глазами открылась невероятная картина – именно так, наверное, выглядит мир далеко за пределами Земли: мангровые деревья, изящные белые цапли… Птицы с невероятным оперением перелетали с ветки на ветку. Здесь были великолепные бабочки и паутина, сверкающая на летнем солнце.

Мы натянули капюшоны и поспешили к машине, чтобы доехать на ней до центра посетителей. Там мы встретили профессионального фотографа с женой – они собирались идти вглубь по деревянной тропе в сторону болота и были упакованы в защитную одежду с головы до пят. Нам не помешало бы сделать то же самое. Владелец кемпинга подсказал оригинальный способ избавить машину от комаров: надо начать двигаться со скоростью ровно тридцать миль в час, а затем открыть обе дверцы, чтобы ветер высасывал их наружу. Также в центре для посетителей мы обнаружили большую диораму, посвященную дикой природе Эверглейдса.

Стоило нажать на кнопку, как загоралась картинка с изображением соответствующего животного и можно было услышать звуки, которые оно издает. Стив был очарован этим зрелищем. Он нажимал на каждую кнопку, и вдруг я услышала его – то самое рычание, которое заставило меня читать молитвы в два часа ночи.

– Да, это оно! А почему кнопка аллигатора не работает? – воскликнула я.

Стив показал в угол, на картинку с мигающей жабой.

– Это лягушка-бык, – сказал он.

– Но… А как же тень на стенке палатки?

– Не знаю. Может быть, енот? – пожал плечами Стив.

Думая о медовом месяце, я вспоминаю парк аттракционов, прекрасные ужины и пинаколаду во Флорида-Кис. И еще я отчетливо помню момент, когда, стоя рядом со Стивом, я поняла – мы пережили это приключение вместе. Если кто-нибудь когда-нибудь спросит меня, какой черт дернул меня поехать в Эверглейдс в июне, я отвечу: почему бы и нет? Мой муж всю жизнь мечтал увидеть это место своими глазами, а мне было вполне достаточно просто остаться в живых.

Опустив руки по локоть в теплую мыльную воду, мы с мамой стояли у раковины. Посуды после ужина в честь Дня благодарения накопилось много.

Мама только что призналась, как ей понравился мой парень, Джон. Сегодня он впервые пришел к нам домой, чтобы познакомиться с моими родителями. Маме Джон преподнес букет цветов, и она одарила его сияющей улыбкой. Папа был так впечатлен, что попросил Джона помочь ему разделать индейку. Все прошло лучше, чем ожидалось, однако теперь у моей мамы было озадаченное выражение лица, ведь я только что заявила, что мне придется расстаться с Джоном.

– Но почему? – недоумевала мама.

– Он старше меня на шесть лет, – ответила я, – а по твоим правилам разница не должна превышать пять.

Тут надо сказать, что у моей мамы имелся список правил, которыми надо руководствоваться в процессе поиска подходящего партнера. Так вот, одним из правил была разница в возрасте не более пяти лет. Тщательно изучив удачные и неудачные браки, мама пришла к выводу, что разница в возрасте, превышающая пять лет, может привести к несовместимости в дальнейшей жизни.