Я размышляла, хмурилась, косилась на распластанное у моих ног грязно-серое тело. Последнее, о чём могла помыслить — что у старшего стражника есть кольцо связи, настроенное на перстень герцога. Что Морвелю уже доложили о моей «выходке», и герцог, который как раз поехал на осмотр территорий, примыкающих к рудникам, примчится в замок, как ужаленный кабан.

Глава 5

Грей не просто приехал — он ворвался во двор вихрем! Спрыгнул с разгоряченного скачкой гнедого жеребца и ринулся ко мне.

А я как раз закончила… Довела до состояния паники всех слуг, выяснила расположение пустовавшего ныне зверинца и, обрадовавшись тому, что помещения держали в чистоте, перетащила туда сайгирса. Заселила бесчувственного монстра в самую просторную клетку и лично налила в поилку воды.

Что делать дальше я пока не знала. При беглом осмотре никаких повреждений не обнаружилось, монстр был жив, но измождён. В академии нам объясняли, что обитатели Мёртвой пустоши очень живучи, и я решила не торопить события — пусть сайгирс, для начала, отлежится.

Он, вернее она, очухается, а я как раз решу.

С этими мыслями я и вышла из примыкавшего к восточной стене строения. Слуги, которые не решились сунуться за герцогиней в замкнутое пространство, дружно отшатнулись, а тишину огласил грохот копыт.

Грей. Он мгновенно отыскал меня взглядом, спешился и слишком уж быстро устремился навстречу. Это его шествование ознаменовалось рыком:

— Ариадна! Ты что творишь?!

В голосе «мужа» прозвучала неподдельная «радость». Тут-то я и догадалась про кольцо связи — тогда, при отъезде из города, на пальце старшего стражника точно что-то мерцало. Но не важно. Что сделано, то сделано, а поступить иначе я не могла.

Миг, на моём лице появилась самая обворожительная улыбка. Учитывая наши с Морвелем отношения, ход бесполезный, но в качестве игры на публику — очень даже.

— Дорогой! — воскликнула ласково. — Я ждала тебя чуть позже!

— Да что ты говоришь! — не остался в долгу он.

Появление Грея заставило слуг отодвинуться ещё дальше. А он подлетел и, остановившись в полушаге, навис скалой. Я задрала голову и, заглянув в тёмные глаза, улыбнулась обворожительней прежнего.

— Я ждала чуть позже, но так рада тебя видеть. Ты даже не представляешь. — Ложь получилась не слишком реалистичной.

— Ар-риадна, — тихо, уже без крика, процедил он.

Потом отодвинул меня и вошёл в зверинец. Оставлять сильнейшего боевого мага наедине с монстром пустоши было никак нельзя, и я заторопилась за ним.

У клетки мы очутились вместе и, пользуясь отсутствием свидетелей, я попросила:

— Грей, не ори, пожалуйста.

Пауза. Герцог Нортеймский оценил зрелище и, повернувшись ко мне, повторил:

— Ариадна Тарс-Марай, ты что творишь?

Ну вот. Как говорится, приплыли. То есть за этими новостями он даже фамилию мою новую забыл?

— Да ничего не творю, — ответила спокойно. — Животное в полумёртвом состоянии.

— Это не животное, Ари. Это кровожадный, опаснейший убийца!

— Мм-м… А что тогда этот убийца делал в городе? — задала важный вопрос я.

Злиться Грей не перестал, но посмотрел хмуро. Тут возникло нехорошее подозрение. Мне точно не понравится его ответ.

— Что сайгирс делал в городе? — повторила я.

Морвель отошёл от клетки и сказал о другом:

— Ты могла пострадать, понимаешь? Ари, ты, конечно, худшее, что может случиться с любым мужчиной, и я не против стать вдовцом, но я не хочу объясняться потом с твоими родственниками. — Пауза и уже менее вопиющее: — Мои люди мне тоже дороги, а ты приволокла монстра, и теперь всем им угрожает опасность.

— Да какая тут опасность? — фыркнула я.

Клетка была надёжной, а сайгирс норовил издохнуть. Но Грея ситуация всё равно не устраивала:

— Добью его пока не поздно.

— Себя добей, — не сдержалась я.

Мы замерли, схлестнувшись взглядами. Я испепеляла, а он пронзал холодом и категорически не желал понимать мою позицию. Невыносимый мужчина.

Когда молчание стало почти неприличным, я спросила в третий раз:

— Что сайгирс делал в городе?

— Как понимаю, он вырвался из загона.

Если это объяснение, то я — королева драконов.

— Какого именно загона? — увы, я тоже начала закипать.

Грей шумно вздохнул и попробовал отступить, но я вцепилась в отвороты его куртки и не пустила. Я желала знать. Немедленно!

— Ари… — очередной шумный, усталый вздох.

Он держался так, словно забыл, насколько настойчивой я могу быть. А ведь капкан захлопнулся — я не отстану.

Новый виток войны взглядов, новая долгая пауза, и Грей сдался.

— Есть в городе одно место. Там держат выловленных в пустоши сайгирсов, а потом используют для собачьих боёв. Я не одобряю, но герцогство в упадке, людям нужны развлечения. Сайгирсы гораздо сильнее любого бойцового пса, поэтому их выставляют против стаи.