— А ты? Веселишься? — спросила я.

— Мне нравятся свадьбы, — он кивнул. — Но я люблю свадебный торт. Я уже съел четыре куска.

— Четыре?

— Есть шанс, что я скоро впаду в сахарную кому.

— Я обещаю, что приведу Алейну навестить тебя в больнице.

Низкий, глубокий смешок вырвался из его груди. И снова кадык дернулся.

Никогда в жизни мне не хотелось лизнуть шею мужчины. До этого момента.

Жар прилил к моему лицу, и я опустила подбородок, уставившись на перламутровую пуговицу на его рубашке.

— Где Алли?

— В доме с няней. Надеюсь, спит, но не сильно полагаюсь на это.

Энн хотела, чтобы все ее дети получили удовольствие от свадьбы, поэтому она наняла двух нянь, которые приехали на ранчо и присмотрели за малышами, чтобы их родители могли отдохнуть.

— Ты сегодня очень красивая.

Это была лучшая свадьба в моей жизни.

— Спасибо.

В его словах не было ни флирта, ни попытки произвести впечатление, ни тем более желания затащить меня в постель. Комплимент Матео звучал очень похоже на те, что я получала от Гриффина, Нокса и Джаспера.

Тем не менее скрыть улыбку было невозможно. Я все равно попыталась это сделать, опустив подбородок так низко, что мне было прекрасно видно, как каблук моей шпильки приземлился на ногу Матео.

Он натужно ухнул.

Я ахнула.

— Боже мой. Мне так жаль.

— Все в порядке.

— Прости.

Что, черт возьми, со мной было не так? Почему я не могу просто расслабиться рядом с Матео? Я была уверенной в себе женщиной. У меня была хорошая координация. Но когда рядом был Матео, я становилась неуклюжей, застенчивой девушкой.

Она выводила меня из себя.

Мы с папой любили танцевать. У нас не было музыки, но бывали ночи, когда он кружил меня вокруг костра, напевая мелодию под звезды. Ни разу я не наступила ему на ногу. Ни разу.

Безнадежные танцевальные навыки Фостера передались мне.

Я зажмурила глаза.

— Прости.

— Вера, все в порядке. Перестань извиняться, — его хватка на моей талии усилилась. — Мне даже не больно.

Может, он и не пострадал, но моя гордость была пропущена через мясорубку. Я не успела опомниться, как песня закончилась. Пора было пробираться наверх, в лофт, зарываться лицом в подушку и плакать.

— Ты потанцуешь со мной еще раз? — спросил он.

— О, — Боже мой. Да. Тысячу раз «да».

Но прежде чем я успела сказать одно из этих «да», голос Вэнса раздался у меня за спиной.

— Теперь моя очередь.

Нет. Черт побери.

Матео отпустил меня и сделал шаг в сторону. Затем он поднял руки в знак капитуляции, чтобы Вэнс мог вмешаться.

— Спасибо за танец, Вера.

Я вздохнула.

— Конечно.

Он похлопал меня по плечу, а затем пробрался сквозь толпу к столу с тортом.

У меня покалывало кожу от его прикосновений.

Нет, не прикосновений. Похлопований. Он похлопал меня по плечу.

Как он сделал бы это с другом. Или сестрой.

Он ведь видел во мне сестру, не так ли? Идены приняли меня с распростертыми объятиями, и я была почетным членом семьи.

Сможет ли Матео когда-нибудь прикоснуться ко мне так, как я мечтаю? Поцелует ли он меня когда-нибудь?

Нет, если он будет воспринимать меня как сестру. Как просто друга.

Мое сердце ушло в пятки, когда Вэнс притянул меня к себе. И позже той ночью, когда я исчезла в лофте после свадьбы, вместо того чтобы плакать в подушку, я закричала.

9. ВЕРА

Ноябрь

День благодарения. Любимый праздник отца.

Будет ли он сегодня есть индейку? В прошлом году он убил одну, чтобы приготовить ее на костре. Знал ли он вообще, что сегодня День благодарения?

Дни, месяцы и годы, как правило, сливаются воедино, когда живешь без телефонов, календарей, работы или расписания. Но папа всегда следил за датой по своим автоматическим часам. Что, если бы они перестали работать? Что, если бы он решил, что следить за временем бессмысленно? Знал ли он, сколько времени прошло с тех пор, как я уехала?

Я уже больше года не видела отца.

В тот день, когда я уехала, он сказал, что любит меня. «Никогда не забывай, как сильно я тебя люблю». Когда я спросила, увижу ли я его снова, он ответил: — Конечно.

Это ведь было обещание, верно? Папа выполнял свои обещания.

Где он был? Я провела весну, лето и осень в горах недалеко от Куинси. Я постоянно искала хоть какой-то знак.

Либо их не было. Либо...

Он был жив. Он жив.

— Вера? — пальцы Лайлы коснулись моего запястья.