— Мне немного неловко, — призналась я.

— Тут нечего стесняться, Вера, — даже звук моего имени в его глубоком голосе не смог прогнать унижение. — Значит, у тебя нет практики вождения. Да какая разница? Папа сказал, что ты молодец. Просто нужно было стряхнуть с себя ржавчину.

— Наверное, — я пожала плечами и поставила молоко в холодильник.

Часть меня хотела избежать вождения навсегда. Но теперь, когда я жила на ранчо, до Куинси было слишком далеко идти пешком, так что мне ничего не оставалось, как начать учиться заново.

Вэнс и Лайла предложили купить мне машину, но я настояла на том, чтобы купить ее самой или расплатиться с ними. Не имея ни сбережений, ни кредитов, я заняла у дяди Вэнса, чтобы купить себе старую модель Honda Civic с вмятиной на бампере и пробегом почти в сто тысяч миль.

Но, по крайней мере, она была моей. И с этой недели я жила самостоятельно.

Я совершала прыжки. Не большие, но тем не менее.

— У тебя здесь все хорошо? — спросил Матео.

— Да, — вроде того. — Мне нравится лофт.

— Это отличное место.

Площадь моего нового дома составляла лишь треть от площади настоящего амбара, и все равно это было больше места, чем мне требовалось. Лестница вела в заднюю часть дома, где моя спальня разделяла стену с кухней и ванной. Остальное пространство представляло собой открытую жилую зону.

Стены были отделаны деревом разных оттенков серого и коричневого. Мебель была мягкой и удобной, угольного, кремового и белого цветов. Все было гостеприимно. Просто, но в то же время модно.

Не то чтобы я нуждалась в модных вещах. Я была в восторге от того, что каждую ночь спала на подушке, а утром принимала душ с горячей водой.

Больше всего мне нравилось отдыхать на огромном П-образном диване, который занимал большую часть гостиной. Каждую ночь на этой неделе я устраивалась на нем, зарываясь под тёплые одеяла, чтобы смотреть фильм за фильмом, когда не могла уснуть.

Новый дом, новые звуки и постоянно присутствующая тревога за отца не давали мне уснуть.

Он был жив. Он переживет эту зиму, как и все остальные.

Я была достаточно упряма, чтобы воплощать другую реальность.

— Уже ударялась головой? — спросил Матео, указывая на наклонный потолок. Они были достаточно высокими, чтобы мне приходилось пригибаться только у самых краев каждой комнаты.

— Пару раз, ложась в постель, я ударялась головой.

Слова дошли до меня, и я съежилась. Ложась в кровать, я ударялась6? Что, черт возьми, со мной было не так? Что это вообще значит? Почему я не могу правильно говорить с этим мужчиной?

Матео потер затылок, глядя куда угодно, только не на меня. Отлично, теперь я заставила его чувствовать себя неловко. Как будто туалетная бумага недостаточно это сделала.

— Ты все перевезла из дома Лайлы? — спросил он.

— Да. У меня было не так много вещей.

Слава Богу, лофт был обставлен.

— Мы все знаем, что у тебя сейчас большие перемены. Мы здесь, чтобы помочь, — его взгляд встретился с моим, и у меня затрепетало в животе. Боже, эти глаза. — Все, что тебе нужно.

Это был не первый раз, когда член семьи Иденов говорил подобное. Но, в отличие от остальных, на красивом лице Матео не было жалости. Он просто говорил правду. Делал искреннее предложение.

— Спасибо.

Он наклонил подбородок.

— Всегда пожалуйста.

Все Идены, включая Матео, знали, что я провела последние четыре года живя в глуши с отцом. Они знали, что он виновен в убийстве и скрывается от властей. Они знали, что в течение многих лет мир считал меня мертвой. Что я была одной из жертв отца.

Они знали историю.

Но не правду.

Так было лучше. Тайны оставались тайнами только благодаря молчанию.

Может, отца и нет со мной, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы он был в безопасности.

— Ты знала, что я раньше жил здесь?

Матео сделал шаг вглубь лофта, осматривая пространство.

— Лайла рассказала мне.

Всякий раз, когда кто-то упоминал имя Матео, любой лакомый кусочек, которым они делились, мгновенно запоминался. Мне бы понравился этот лофт, если бы он здесь не жил, но осознание того, что это был и его дом, заставляло меня любить его еще больше.