— Да.

— Как у вас там с ней?

Было бы легко отмахнуться от него. Но и Гриффин, и Нокс всегда были для меня чем-то большим, чем просто братья. Из-за того, что они были старше, я всегда смотрел на них с восхищением, старался быть похожим на них. Они были хорошими людьми. Хорошими мужьями и отцами. И если я хотел равняться на них, может быть, все, что мне нужно было сделать, — это попросить немного помощи.

— Я не хочу все испортить с Верой, — сказал я. — Для себя. И для Алли. Я не хочу разрушить шанс, чтобы у неё в жизни появился такой человек.

— Тогда не облажайся, — ответил Нокс.

Я засмеялся.

— Так просто?

— Да, брат. Всё так просто. Просто люби её. Остальное приложится само собой.

Просто люби её.

Простой совет. Это звучало слишком просто.

— Если не можешь этого сделать, — сказал Нокс, — отпусти её.

Нет. Это не вариант. Не после прошлой ночи. Просто люби её. Могу ли я это сделать? Я переживал за Веру. Но любовь? Это было слишком рано. Слишком скоро. Но потенциал был, как цветок, который ждал своего времени, чтобы распуститься. Когда придет момент.

— Спасибо, — сказал я Ноксу.

— В любое время, — он снова поцеловал Алли, а затем постучал по меню. — На ужин я приготовлю себе кесадилью с чизбургером. Хочешь тоже?

— Чёрт, да, — это было моё любимое блюдо Нокса, которое он отказывался включать в меню. Оно было только для особых гостей.

— Алли, хочешь куриные стрипсы и картошку фри?

— Да.

Он потрепал её по волосам, затем встал с места и пошёл на кухню, а официантка принесла наши напитки.

Алли уплетала еду. Она ела хорошо, пусть и медленно, и к тому времени, как мы выехали из «Костяшек», свет в «Кофе у Иденов» уже не горел, а машина Веры уже уехала с аллеи.

Поэтому я направился на ранчо, объехав дом мамы и папы и припарковавшись за Хондой. Потом я поднял Алли на руки и пошел к лофту, постучал в дверь Веры.

Она ответила с растрёпанными волосами и огромным мокрым пятном на рабочей рубашке.

— Привет.

— Привет, — я кивнул в сторону пятна. — Ты в порядке?

— Я закрывала кафе и пролила кофе, — она закатила глаза и открыла дверь, чтобы мы могли войти. — Не самый удачный момент.

— Понял. Хочешь принять душ? Или просто сменить футболку перед тем, как мы уйдем?

Вера заморгала.

— Эм, куда?

— Домой.

— О... Я не... Мне нужно учиться сегодня вечером.

— Хорошо.

Она не двигалась. Почему она не двигается?

— Вера, бери свои вещи.

— Но ты только что сказал «хорошо».

— Хорошо, это значит, что ты можешь учиться дома. Алли лучше спит в своей кроватке. А я хочу тебя в своей.

Её щеки порозовели.

Это никогда не надоедало.

22. МАТЕО

Гром сотряс дом, вытянув меня из глубокого сна. Я поднял голову, затаив дыхание, прислушиваясь, не услышу ли я плач Алли. Но, кроме стука дождя по крыше и глухого гудения удаляющегося грома, в доме было тихо.

Поэтому я расслабился и потянулся к Вере на другой стороне кровати.

Пустой кровати.

На этот раз, когда я сел, я сел полностью.

— Вера?

Моя комната была пуста.

Я стянул одеяло и встал с кровати, схватив свои спортивные штаны с пола, которые она сняла с меня ранее. Опустив пояс на бедра, я стал искать ее в гостиной и на кухне.

— Вера, — прошептал я.

Ничего.

Что за хрень? Она ушла?

После того как я забрал её с лофта, мы поехали в коттедж. Она хотела взять свою машину — я ехал очень медленно, чтобы она не чувствовала спешки.

Потом она занималась учебой, пока я укладывал Алли в кровать. Как только моя дочь заснула, я ждал, когда Вера закончит с учебниками. Как только она их закрыла, я поднял её с кресла и унес в свою постель. Пока дождь стучал за окнами, я предавался ей.

Это был лучший чёртов секс в моей жизни. Она ожила под моими руками, была застенчива, но в тоже время игрива. Она позволяла мне брать на себя контроль, позволяла учить её тому, что мне нравится. Было легко узнать, что приводит ее в восторг. Звуки, которые она издавала... одна мысль о ее стонах заставляла мой член дергаться.

Так где же, черт возьми, она была? Я подошёл к двери и выглянул наружу. Её машина всё ещё стояла рядом с моим пикапом, её краска блестела от дождя. Я развернулся и провёл рукой по волосам.

Дверь в комнату Алли была приоткрыта.

Я прошёл по дому, заглядывая в комнату дочери. И там стояла Вера, в моей футболке, у окна, смотрящая в ночь. Одна рука была обвита вокруг её талии, другая держала деревянный бортик детской кроватки Алли.

Она вздрогнула, когда я встал рядом с ней, обвивая её плечи руками.