Когда в прошлом месяце я заявила, что пора подыскать себе жилье, Лайла и Вэнс воспротивились, настаивая на том, чтобы я еще какое-то время пожила в гостевой спальне. Но я отказывалась.

Может, мне и нужны были уроки вождения и кулинарии, но их я могла получить, пока жила самостоятельно. Моя идея заключалась в том, чтобы найти квартиру в Куинси, но, судя по всему, снять жилье было не так-то просто.

Лофт пустовал с тех пор, как дядя Лайлы Бриггс переехал в городскую клинику для больных слабоумием, и, поскольку место пустовало, Энн и Харрисон предложили его мне.

Вэнс был счастлив, что Идены были рядом, а то, что я живу на ранчо, означает, что горы находятся совсем рядом.

Из-за зимней погоды было невозможно много ходить в походы, но скоро время года изменится. Здесь у меня будет больше шансов обрести свободу. Как только снег прекратится и немного растает, я отправлюсь в горы и посмотрю, что смогу найти.

Кого я смогу найти.

Ботинки Матео стучали по деревянному полу, когда он проходил мимо дивана к окнам. За домом Энн и Харрисона мир был белым. Снег покрывал луга и устилал каждое дерево.

Пока он смотрел на пейзаж, я смотрела на него. Выцветшие джинсы облегали крепкие бедра. Потертые ботинки и его тяжелое пальто Carhartt. Шапка с вышитым логотипом «Ранчо Иденов» на козырьке. Темные волосы, выбившиеся из-под шапки, завивались на затылке.

Он идеально вписался в этот лофт, суровый, но красивый.

— Это отличное место для того, чтобы найти свою точку опоры, — сказал Матео.

Я склонила голову набок.

— Именно так сказала Лайла. Слово в слово.

— Опасно слишком часто общаться с братьями и сестрами. Мы начинаем говорить одинаково, — он повернулся, уголок его рта приподнялся. Ух ты, он был милым. Его взгляд переместился на кофейный столик, где лежали книги и ноутбук. — Ты закончила свои тесты?

— Да.

Если бы я не работала в «Кофе у Иденов», я бы готовилась к экзамену GED.

— И?

Улыбка расплылась по моему рту.

— Сдала на пять.

— Отлично, — он усмехнулся. — Ничуть не удивлен.

— Спасибо.

Я опустила взгляд на свои ботинки, а моя улыбка расширилась от его похвалы.

— Что дальше?

— Не знаю. Продолжу работать в кофейне. Может, запишусь на какие-нибудь курсы в колледж? Мне нравится учиться.

Мне всегда это нравилось. Даже раньше.

Подготовка к экзаменам GED освежила меня. Это был тот умственный вызов, о котором я даже не подозревала. Я не была готова поступать в университет и тратить на учебу весь день, но пара занятий не помешает, чтобы занять свой ум. А с наступлением весны два-три занятия не будут всепоглощающими.

Мне нужен гибкий график. Мне нужны свободные дни, чтобы отправиться в горы.

— Не буду докучать тебе.

Матео пересек лофт и направился к двери. Когда он проходил мимо, я почувствовала его пряный аромат. Кожа и пряности. Ветер и земля.

Он был совершенно мужским, восхитительным и... его.

— Спасибо, что помог с продуктами.

— В любое время, — он подмигнул.

Подмигнул, и мое сердце подпрыгнуло.

Это подмигивание ничего не значило. Я не нравилась ему — не могла нравиться. Не нравилась. Ведь так?

Я подавила эту зарождающуюся надежду, прежде чем она успела расцвести.

— Увидимся.

Он исчез, закрыв за собой дверь, и зашагал вниз по лестнице.

Я подождала, пока дверь внизу с грохотом закроется, и бросилась к окнам лофта.

Длинные ноги Матео быстро преодолели расстояние до его грузовика. Он был припаркован сбоку от дома, где я раньше его не заметила, вероятно, потому, что была слишком занята, до смерти вцепившись в руль.

Снег вокруг него перестал валить. Солнечный луч пробился сквозь тучи и коснулся его плеч.

Он был светом. Моим светом. Сияющая звезда, которая прогоняла тьму.

Пожалуйста, не переезжай на Аляску. Я прижала ладонь к стеклу.

— С Днем святого Валентина, Матео.

4. ВЕРА

Март

Меня окружали Идены. Снова.

Это было весело. Вроде как. Определенно ошеломляюще. Но... весело. На кухне Энн и Харрисона было столько счастья, что трудно было не поддаться улыбкам и смеху.

Это напомнило мне о барбекю, которые мы устраивали в детстве. Когда папа жарил гамбургеры, а дети гонялись вокруг, и мы выходили на...

Я обрушила на это воспоминание мысленную гильотину, отрубив ему голову. Возвращение к прошлому не принесло ничего хорошего, поэтому я выбросила это из головы. Я положила те счастливые моменты из прошлого обратно в сундук и заперла замок.