— Жди здесь, — сказал я Эалин. — Никуда не уходи!

Потом подошёл к морю и с разбега нырком ушёл под воду.

На то, чтобы собрать достаточно лайэза ушло минут двадцать. Подводный гриб чем-то напоминал сморчок, только без оформленных шляпок. Когда я вынырнул, оказалось, что он ещё и приятно пах — почти как белый трюфель с нотками ванили и морской свежести.

Потом я снова развёл костёр, используя шнурок от трусов и тонкий плавник. Чтобы приготовить гриб, я порвал его на тонкие кусочки и нанизал на плавник как на шампур.

— Ох, никогда не думала, что простой лайэз, приготовленный на костре — это так вкусно! — прокомментировала мои кулинарные усилия Эалин, попробовав первый кусочек.

Гриб действительно оказался неплох. Вкусно, пряно, сытно. Немного отдаёт морем. На Земле такое угощение наверняка произвело бы фурор в лучших ресторанах.

— Знаете, теперь я точно верю, что вы — не бандит, — вдруг заявила Эалин, когда мы закончили с завтраком и я снова погасил огонь, забросав костёр песком.

— Что ж, спасибо за доверие, — улыбнулся я.

— Вы наёмник. Боец, — продолжала она, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— И с чего такой вывод?

— Во-первых шрамы от ран. Теперь понятно, что это не криминальные разборки, а кое-что уровнем выше. Корпоративные войны! Во-вторых, вы знаете, как выживать, — ответила она. — Айтэн мне постоянно рассказывает разные истории, связанные с выживанием. Он сам учился этому в Академии, до того, как поступил на службу к моему отцу. Сейчас он возглавляет силовое крыло службы безопасности корпорации «Зелёная Звезда».

Эалин специально выдержала паузу, чтобы снова понаблюдать за моей реакцией.

В этот раз наведённая память сработала как надо, и мне не пришлось обращаться за помощью к Васе.

«Зелёная Звезда» — один из крупнейших на планете финансово-промышленных конгломератов. Имеет интерес буквально во всех сферах экономики планеты. Назван по фамильному знаку основателя — человека по имени Ринэл. Его фамильный знак на эйра звучит как «Ийлэн» и переводится как «Зелёная Звезда». Именно так называется ближайший к Нарайе газовый гигант, действительно имеющий на ночном небе зеленоватый оттенок.

В современном обществе Нарайи полноценные фамилии у людей отсутствуют — лишь редко применяемые фамильные знаки у представителей южных народов, говорящих на эйра. Северяне когда-то активно использовали тотемных животных для наименования кланов, но и эта древняя традиция пришла в упадок. Мало кто из современных жителей Нарайи, даже живущих за Каменными Поясами, может вспомнить свою клановую принадлежность.

— Вы дочь Ринэла Ийлэна? — спросил я.

— Верно, — ответила Эалин.

— Что ж. Логично, — я пожал плечами.

Девушка растерянно моргнула. Видимо, с моей стороны ожидалась совсем иная реакция.

— Ну вот, будем считать, что мы окончательно познакомились, — сказала она с напускным равнодушием.

— Будем, — охотно согласился я.

— Жаль, конечно, что вы, видимо, не захотите о своём прошлом рассказать.

— Вы бы всё равно не поверили, — ответил я, вздохнув.

И в этот момент где-то на самой границе слышимости вдруг возник гул вертолётных винтов.

Огромная винтокрылая машина величественно выплыла из-за дальних дюн. Она шла достаточно высоко, чтобы не поднимать тучи песка.

Эалин нахмурилась. Посмотрела на меня.

— Что ж, похоже, вы были правы — за нами никто не наблюдал, — сказала она, потом почесала переносицу, будто бы в раздумье. Затем продолжила: — я хочу сделать вам предложение.

— Какого рода? — насторожился я.

— О работе, — ответила она. — Я официально предлагаю вам стать моим личным телохранителем. Оклад — двадцать тысяч эйлов в десятину. Плюс медицинская страховка с покрытием травм и увечий, полученных во время службы.

Я задумался. «Щедрое предложение! — заметил Вася. — Средняя зарплата в её родном округе восемьсот эйлов!»

Валюта была названа в честь иридия, редкого элемента, который в прошлом Нарайи играл роль золота. На эйра иридий звучит как «эйлэ». Имя «Эалин», кстати, тоже имеет общие корни с названием местной валюты и главного драгоценного металла.

Иридий на Нарайе в двадцать раз более распространён, чем на Земле.

— В десятину? — я почесал подбородок, давая себе время покопаться в памяти.

Десятина — это десятая часть года. Местный аналог земного месяца. Более простой и понятный, за неимением естественного спутника.