Я сидел на остывшем песке, периодически подкладывая плавник в костёр, при этом стараясь не потревожить мирно посапывающую Эалин. К счастью, запас топлива я разместил достаточно близко, чтобы до него можно было дотянуться.

И только под утро, когда забрезжил восток, я позволил огню погаснуть. Местное солнце восходило именно на востоке — направление вращения планеты совпадало с земным относительно центральной оси нашей Галактики.

Посветлевшее небо раскрасилось тревожными пурпурными тонами. Над морем появился туман, который будто бы светился изнутри нежно-розовым. Это было красиво, но совершенно не по-земному. Иллюзия близости дома, которая успела у меня появиться от запаха костра и тёплого запаха девушки, постепенно рассеивалась.

Когда первые лучи светила коснулись пляжа, веки Эалин затрепетали, и она открыла глаза. Встретилась со мной взглядом и улыбнулась, потягиваясь.

— Как славно, — сказала она.

— Что именно? — на всякий случай уточнил я.

Она не ответила. Лишь огляделась по сторонам и нахмурилась.

— Подождите… а где спасатели? — спросила она растерянно.

— Видимо, пока не появились, — улыбнувшись, ответил я.

Она резко выпрямилась.

— Вы… внимательно смотрели? — взволнованно спросила Эалин.

— Насколько это возможно, — кивнул я.

— И не спали?

— Нет. Не спал.

— Понимаете, отец и его служба безопасности могут посчитать, что вы взяли меня в заложники. Например, ради выкупа. В этом случае они не будут делать резких движений. Дождутся требований.

— Ерунда какая-то, — ответил я. — Видно ведь, что я безоружен!

— Они могли ждать рассвета, чтобы быть уверенными! Подождите! Пригнитесь на всякий случай! — потребовала она. — Снайперы!

Честно говоря — никакой опасности я не чувствовал. Но на всякий случай последовал её совету и склонил голову.

Так прошло несколько минут.

— И… что мы будем делать дальше? — осторожно спросил я.

— Подождите. Я думаю, — ответила Эалин.

Я подождал — ещё несколько минут. Потом у меня начала затекать шея.

— Может, я попробую отойти в сторону? — предложил я. — Тогда они увидят, что для вас опасности нет и покажутся. Если, конечно, они действительно за нами наблюдают.

— Постойте… наверное, можно было бы… но вы всё равно рискуете, — ответила она. — Лучше дождаться, пока они на связь выйдут.

Я тоскливо оглядел пляж.

«Нет здесь никого, — вмешался Вася. — Я бы засёк. Я внимательно проглядел и прослушал всё, что ты видел и слышал за предыдущие два часа. Мы одни».

«Я знаю», — ответил я.

«Вот что у неё в голове происходит? — продолжал негодовать Вася. — Она в невидимых снайперов готова поверить скорее, чем в то, что её просто не нашли!»

«Она ведёт себя так, как подсказывает жизненный опыт», — ответил я.

После чего выпрямился, аккуратно отстранился от Эалин и встал, отряхивая песок.

— Стойте, не надо! — испуганно сказала она.

Я посмотрел по сторонам. Помахал руками над головой. Потом пробежался — до кромки воды и обратно.

— Нет здесь никого, — констатировал я, когда вернулся. — Мы одни. Нас… то есть вас пока что не нашли.

Эалин растерянно всплеснула руками.

— Но… ведь ночь прошла… не может такого быть! — сказала она. Потом добавила испуганно: — наверно, что-то случилось… ох!

— В любом случае не стоит сильно беспокоиться, — ответил я. — Тут недалеко есть посёлок. Мы сможем дойти пешком.

— Посёлок?.. а, ну да. Форпост… говорят, туда доходили те, кто получил прощение… — ответила Эалин. — Но он совсем не близко!

— Мы справимся, — уверенно сказал я.

После чего посмотрел на содержимое контейнера с припасами, из которого я достал батончик. Воды там было ещё достаточно, даже для двоих, однако больше ничего съедобного не обнаружилось.

— Я не думала, что прогулка займёт больше пары часов, — будто извиняясь, заметила Эалин, наблюдавшая за моими манипуляциями.

— Не страшно, — ответил я, улыбнувшись. А потом спросил мысленно Васю:

«Тут реально поймать съедобную рыбу? Не знаешь случайно? У меня память путается, не пойму».

«Реально, — ответил он. — Но лучше собрать лайэз. Его тут полно, возле самого берега. Будет быстрее. Да и полезнее, тебе следует с осторожностью начинать знакомство с местной пищей. Искусственный иммунитет, конечно, дело хорошее, но замещение микробиома ответственный процесс».

Я вспомнил что такое лайэз. Местная разновидность грибов. Обитают на отмелях, в солёной воде. Содержат симбионт — особую цианобактерию, которая размножается только внутри этих грибов. И симбионт, и сам гриб содержат достаточно высокий процент белка и очень питательны. Правда, перед употреблением желательна термическая обработка — часто бывают носителями кишечных вирусов, которые поражают в том числе теплокровных животных.