Шрифт:
«Готов?» — спросил Вася.
«Готов», — ответил я, спуская ноги и пробуя на ощупь воду. Тёплая! Даже очень — как Средиземное море в августе где-нибудь в Турции или Сирии.
Я встал, оттолкнулся и ушёл с головой под воду. Начал плыть, стараясь рассчитать силы. Где-то за спиной послышался плеск: «Север-1» уходил под воду на дозаправку.
«Нужна будет помощь с навигацией — говори», — сказал Вася.
«Всё нормально, — ответил я. — Вижу, куда плыву».
Берег казался обманчиво близким. Тело требовало движения после многодневного заточения. Но я сознательно сдерживал себя. Силы надо экономить, расстояние нешуточное.
Через некоторое время я вошёл в ритм, и даже начал получать удовольствие. И вот когда я проплыл около половины дистанции, в тихий плеск волн под светом чужих созвездий вдруг ворвался испуганный женский крик.
Эалин
Море было спокойным, так что видно было далеко, даже с его поверхности. Где-то метрах в тридцати справа я засёк какое-то движение. Чуть скорректировал курс, приглядываясь. И точно: через несколько секунд крик повторился.
Я прибавил темп, расходуя драгоценные силы. Но женский крик подстёгивал мою решимость. Он был настоящим: испуганным, надрывным. С чем-то иным спутать его на таком расстоянии было невозможно.
Совсем рядом со мной девушка попала в беду.
Сначала я увидел изящные белые обводы крошечного судёшнышка. Оно было похоже то ли на каноэ, то ли на байдарку. Его борт ходил ходуном, а в центре, на коленях, стояла девушка в белом раздельном купальнике и отмахивалась веслом от чего-то, что прилипло к одному из бортов. На её плечах бугрились внушительные мускулы. Пожалуй, сложением она была даже крепче Дианы, олимпийской чемпионки. Но при этом в каждом её движении, в каждом взмахе весла ощущалось чисто женское изящество. И это сочетание явной силы и утончённости завораживало. Я невольно залюбовался, не забывая, впрочем, как следует работать руками и ногами.
Судёнышко ходило ходуном, рискуя опрокинуться.
«Что за напасть?» — мысленно спросил я, обращаясь к Васе.
'Пока точно не вижу, но рискну предположить, что это крупный могс.
«Могс?» — переспросил я, отчаянно копаясь в памяти.
«Не загружал тебе эту информацию. Новые данные от морских зондов, — ответил Вася. — Это всеядная штуковина, отдалённо напоминающая моллюска с крупной плоской раковиной. Только это не моллюск совсем. Оно скорее ближе к земным брахиоподам, если бы те вдруг решили резко эволюционировать во что-то сложное».
«Для людей опасен?»
«Очень. В своё время люди почти истребили его. Лишь недавно начали восстанавливать экспериментальную популяцию возле Алоинского побережья, в полутора тысячах километрах отсюда. Так что здесь его быть не должно», — пояснил Вася.
Теперь я приблизился достаточно близко, чтобы разглядеть мускулистые щупальца, которые норовили залезть в крохотное судёнышко. Девушка, отчаянно визжа, била по ним тонким веслом.
«Но он здесь», — сказал я, пытаясь разглядеть силуэт твари.
«Увы, да, — ответил Вася. — У него есть уязвимое место — жаберная щель у основания раковины. Если её повредить, могс задохнётся. Но чтобы добраться до неё, надо продраться через плавательное щупальце, а оно у этих существ сильное. Может взрослому человеку ногу сломать».
«Мне надо понимать, где это место», — сказал я.
«Не вопрос, когда будешь рядом подсвечу».
«Добро», — ответил я.
Когда я был уже в паре метров от лодчонки, её тонкий борт под натиском твари с громким треском лопнул. Судёнышко тут же завалилось на бок. Девушка снова завизжала, потом вцепилась в носовую часть, которая, перевернувшись, оставалась над водой, и попыталась выбраться из воды.
Два щупальца обвили её ногу.
Тут я, наконец, разглядел тварь во всех деталях: как и говорил Вася, на спине у этой штуковины торчала плоская раковина, покрытая кольцами-наплывами. Под ней, среди венца из многочисленных щупальцев, щёлкала клыкастая пасть. Зубы были конические, белые, похожие на акульи. Ещё у могса были глаза. На верхушке раковины, жёлтые, с вертикальным зрачком. Один из них как раз таращился на меня.
Вася, как и обещал, «подсветил» уязвимое место могса: под водой засветился участок у основания раковины. Не мешкая, я рванул туда.
Могс, увлечённый близостью визжащей добычи, не смог адекватно оценить опасность. Он даже с линии атаки не сдвинулся, видимо, решив, что плавательное щупальце — достаточная защита против инопланетного хлюпика вроде меня.
Однако он ошибся.
Да, пришлось повозиться, пробивая себе дорогу обеими руками. И дыхание задержать — тварь, осознав, что я делаю, начала переворачиваться, чтобы уязвимое место было поглубже. Однако же ему это не помогло. Нащупав «подсвеченную» Васей жаберную щель, я вонзил пальцы в её основание. Раковина хрустнула. Могс дёрнулся всем телом. Твёрдый кусок втянулся куда-то в его недра, вместе с потоком воды. Потом тварь начала мелко трястись, отчаянно размахивая щупальцами.