— Лют, просто попробуй…

— Клеймо уже стоит. — Я показал перевязанную ей же руку. — Сделанного не воротишь. Елена Ярославовна, если хотите помочь расскажите, что за успеха вы добились. Быть может, это спасёт мне жизнь в предстоящем пути.

Она вздохнула, немного вздрогнув. Кивнула и подошла к столу.

— Кажется… кажется, мне удалось найти рецепт, но я не уверена. Действие отвара слабоватое. Попробуй.

Елена протянула мне склянку с густым тёмно-синим отваром с зелёными проблесками. Похожий на то, что я видел у Эфлен, но что-то действительно было не так.

Я отхлебнул немного и почувствовал, как по духовным сосудам устремилась сила. Тело обдало потом, по затылку пробежали мурашки, а Источник забурлил, словно кипящий котёл.

Однако…

— Близко, но не то, — заключил я. — Можно взглянуть на рецепт?

Елена протянула мне листок со списком и долями.

Я попытался вспомнить, как Эфлен готовила этот отвар тогда, в лесу. Но, признаться честно, её потрёпанный наряд, открывающий вид на обнажённые бёдра, жар костра и то, чем мы занимались после приготовления отвара, в памяти почему-то засели куда глубже, чем его состав.

— Лют? — не удержавшись, спросила Елена.

Как это происходило всегда, работа отвлекала её лучше всего остального. Казалось, она и позабыла про моё изгнание.

А вот я, кажется, кое-что вспомнил!

— Вот тут. — Тыкнул пальцем в список. — Душицы нужно пять долей. А затем добавить толчёную кору дуба. Две доли, а не три.

Елена выхватила листок, зачеркнула ошибки и сверху нацарапала что я сказал. А затем тут же принялась испытывать новый рецепт, махнув мне, чтобы помогал.

Приготовление заняло примерно час. Что как раз было похоже на ту ночь.

Половину времени занимала варка, а вторую половину отвар настаивался и не требовал участия со стороны. Я хорошо это помнил, ведь в тот раз ожидание скрасило куда более приятное дело.

А вспомнить про душицу мне помог запах.

Эфлен добавила её незадолго перед тем как снять котелок с огня, и яркий аромат ударил в нос вместе со сверкнувшей улыбкой Эфлен. И взглядом, говорящем, что наши желания в ту ночь совпадали.

Яркое воспоминание. Когда Елена добавила душицу, оно всплыло снова. Мельком, сразу множеством образов.

— Ты улыбаешься.

— А?

Елена смотрела на меня серьёзными печальными глазами. Её ожидание заставило вспомнить о моём изгнании.

— Ты улыбаешься, будто ничего не произошло. Как это у тебя получается, Лют?

Я пожал плечами.

— У нас получилось. Уверен. Так чего ж грустить?

— Но ты… — Елена склонила голову и прикрыла лицо ладонью. — Зачем искать себе проблемы? Зачем бежать навстречу беде, объясни?

Отвар понемногу остывал, но пузырьки ещё иногда всплывали на поверхность и лопались, оставляя изумрудные разводы.

— Такова участь мужчин. Искать проблемы, чтобы преодолевать их.

— Разве это не глупо?

Я улыбнулся, слегка хмыкнув. Звучало действительно глупо, но лишь на первый взгляд.

— Трудности закаляют. Преодолевая, мы становимся сильнее и можем решить более серьёзные проблемы.

— Которые сами же будете искать?

В мастерской снова стало душно. Запах сушёных трав делал воздух вязким, а от влажности начал чесаться ожог под повязкой.

— Не обязательно. Просто беда может прийти сама. Обязательно придёт. И лучше быть готовым, когда это произойдёт.

В своё время я понял это слишком поздно. Когда демоны грянули в нашу деревню, мы с братом ничего не могли с ними сделать. Многих тогда убили. Дома разрушили, запасы растоптали или сожрали, обрекая выживших на голод.

Тогда мне тоже пришлось покинуть близких. Я понял, что бежать всё время не выйдет — рано или поздно догонят. Придётся жить в постоянном страхе перед врагом, куда бы мы не подались.

Поэтому я ушёл в поисках могущества, способного остановить демонов.

Брат был зол. Очень.

Он не простил меня даже когда я вернулся достаточно сильный, чтобы защитить их. Потому что я опоздал, и защищать было уже некого.

Но в этот раз я подобного не допущу.

— Кажется, готово, — сказала Елена, глядя на отвар.

Она оказалась права.

Тёмно-синяя жидкость с изумрудным отблеском с золотыми крапинками — именно так выглядел отвар, который готовила для меня Эфлен.