— Ты платишь мне за то, чтобы я составляла тебе компанию?

— Конечно.

— У тебя есть Рэгс. Он — твоя компания.

— Ему плохо удается вести разговор. Мы расходимся во взглядах на политику и религию.

Леви нравилось наблюдать, как она пытается сохранять серьезность, но потерпела неудачу, когда повернулась к нему спиной, чтобы скрыть ухмылку.

— Я собираюсь разослать резюме на как можно в большее количество теле- и радиокомпаний. Рынок труда здесь должен быть намного больше, чем в Де-Мойне.

— Больше? Да. Легче? Нет.

— Ты пытаешься меня отговорить?

— Неа. Просто делаю свое дело… извергаю дерьмо, которое более хороший человек мог бы не говорить. Может, тебе стоит сходить по магазинам или еще куда-нибудь, прежде чем я начну рассказывать о реальном порядке вещей. Вот почему я не могу разговаривать с Рэгсом на серьезные темы. Я не хочу ранить его чувства. Он, вероятно, начнет метить территорию по всей квартире.

— Ты опасаешься. — Она плюхнулась в его кресло, закинув босые ноги на стол, а он повернулся к ней на стуле у чертежного стола. — Ты опасаешься, что я продолжу задавать тебе вопросы. Проверять тебя на предмет честных ответов. Ты опасаешься меня обидеть, разозлить. Не так ли?

— Опасаюсь? Нет. Это не совсем подходящее слово. Боюсь до усрачки — уже ближе, но даже это кажется слишком слабым.

— Каковы мои шансы получить здесь работу в интересующей меня сфере?

— Паркер…

— Скажи мне. Если бы мне не нужна была твоя честность, я бы не спрашивала.

Тяжело вздохнув, Леви потер виски.

— Без опыта?

— Да.

— Без связей с кем-то влиятельным?

— Да.

Он провел ладонями по лицу и пробормотал что-то.

— Что? Я не расслышала.

Его руки упали на колени.

— Нулевые.

Широко раскрыв глаза, она кивнула.

— Понятно.

— У меня есть связи. Я могу предложить тебе…

— Нет. Я не хочу…

— Свою помощь.

— Считаешь, я должна принять твою помощь?

— Паркер, давай не будем этого делать.

Он сжал трясущиеся руки в кулаки. В прошлом подобные разговоры случались у него слишком много раз. И всегда означали начало конца.

Она спустила ноги на пол и наклонилась вперед.

— Я хочу этого. Хочу поговорить с тобой о поиске работы. Настоящей работы. А не должности наемной компаньонки без реальной ответственности.

— Да!

Она вздрогнула.

Леви съежился.

— Прости. Это правда. Я не хочу говорить с тобой об этом, но если ты настаиваешь, зная, что я могу сказать то, что ты не захочешь услышать, у меня нет выбора. Да… я считаю, тебе стоит принять мою помощь. Не потому, что мы делим постель, а просто потому, что это умно. В идеальном мире каждое резюме имело бы шанс. Но это не наш мир. Твое резюме ляжет на дно стопки и пропадет. Даже если там был бы указан двадцатилетний опыт работы в этой сфере. Единственный способ в данной отрасли, чтобы твое резюме оказалось прочитано, — это если кто-то скажет им прочитать его. Справедливо? Нет. Это жизнь? Абсо-нахрен-лютно. Я не могу гарантировать, что тебе дадут работу. Но без опыта никто не пригласит тебя на собеседование, даже если посмотрит твое резюме. Что я могу тебе гарантировать, так это собеседование. И на нем тебе придется до чертиков выложиться, чтобы презентовать себя. Показать игру, достойную «Оскара», и заставить их увидеть что-то, на что стоит рискнуть. Это будет зависеть только от тебя. Мы все ищем шанс проявить себя в жизни. Я не могу никому доказать это за тебя, тем более, когда мы делим постель. Но я могу дать тебе шанс.

— Мне все равно будет казаться, что я прокладываю себе путь к вершине через постель.

Леви усмехнулся.

— К вершине? Вот тебе новость: ты не начала бы с вершины. Даже если ты выиграешь в лотерею при приеме на работу, тебе дадут должность начального уровня, где ты будешь приносить кофе какому-то чуваку, проработавшему в компании на два года дольше тебя. Никто не поставит тебя завтра в прямой эфир. Опыт, вот что тебе требуется.

— А носить кофе — это разве опыт?

— Это формирование характера.

У нее отвисла челюсть.

— О, так я бесхарактерная?

— У тебя лучший характер. Но они этого не знают. Они хотят увидеть это сами. Через терпение. Трудолюбие. Преданность. Кофе. Сливки. Сахар. Доставку в химчистку вещей какого-нибудь чувака. Это не должно стать для тебя проблемой, ты уже предлагала сделать подобное для меня.

Леви ухмыльнулся. Ему не следовало этого делать, но он находил ее чертовски сексуальной, когда она сжимала руки в кулаки и стискивала зубы.

— Ты смеешься надо мной. Я вижу твою дурацкую ухмылку! — Она вылетела из кабинета.

Любой другой мужчина пошел бы за ней и загладил свою вину, солгав сквозь зубы. Леви завидовал этому мужчине. У него не было выбора, кроме как ждать, пока она вернется к нему… или уйдет. От последнего у него свело желудок.

*

Остаток дня Паркер провела, исследуя район Набережной, заглядывая в бутики в поисках убежища от неумолимой жары и покупая ледяной капучино в трех разных кафе. Она проверяла телефон, как радионяню, но Леви так и не попытался ей позвонить или написать. Второй день в Аризоне казался преждевременным для их первой ссоры.