Я осторожно прощупываю территорию стихией, как внезапно на кого-то натыкаюсь.

Волосы на голове начинают шевелиться. Там, в густой чаще, кто-то затаился.

Пытаюсь понять кто это и опасливо касаюсь его ветром. Дракон. Большой и сильный. Он будто

чувствует мою магию. Дергается, недовольно ведет плечом, но нападать не спешит. Следит, чего-то ждет. И это пугает вдвойне.

Я медленно отступаю, не сводя взгляда с чащи.

Сильная взволнованность мешает концентрации, отчего магия в руках искрит, рискуя сорваться

раньше времени. Стараюсь удержать ее, но резкий хруст сбоку чуть не рушит мои планы.

Вздрагиваю и резко оглядываюсь.

Напряженно вслушиваюсь и ощущаю дрожание воздуха совсем рядом.

Еще один дракон. Меня окружают.

По телу прокатывается волна леденящего ужаса. Недолго думая, делаю выпад вперед и резкий

взмах руками. Магия слетает с пальцев. Волна воздушного потока молниеносно разлетается в

стороны. Чувствую, как она бьет второго дракона и сшибает с ног. Но первый, тот что следил за

мной, успевает увернуться.

Я бросаюсь в лес. Подол замедляет меня, путается в листве, тонкая пышная ткань рвется, цепляясь

за ветки. А я бегу, не оглядываясь, потому что меня преследуют.

Тяжелый топот ног становится все ближе.

В какой-то момент я чувствую странный жар. Он наполняет пространство вокруг.

Я оборачиваюсь лишь на миг, как прямо перед моим лицом проносится огненный шар. Меня

обдает горячим воздухом. От неожиданности я спотыкаюсь об корень и падаю, закрываясь

руками. Кубарем прокатываюсь по земле и утыкаюсь лицом во влажную от утренней росы траву.

Шар врезается в ствол дерева и рассыпается на мелкие искры. Я морщусь и пытаюсь подняться.

Колено простреливает резкой болью — я ушиблась при падении.

За спиной слышатся приближающиеся шаги. Судорожно взываю к магии и пытаюсь сесть.

— Кто это здесь валяется? — доносится до слуха.

От знакомого голоса пробирает до мурашек.

Вскидываю голову и встречаюсь со взглядом серых глаз.

Шахзар.

На его губах презрительная улыбка. Во взгляде нескрываемое превосходство.

Дракон приносит с собой едкий запах гари, а его руки перепачканы в черной копоти Клан красных

драконов всегда считался одним из самых воинственных и суровых. У нас поговаривали, что они

вспыльчивы и совершенно безжалостны, словно дикие звери. Не удивлена, что у Арманда много

наемников из красных драконов. А еще эти ящеры обожают пользоваться огнем — единственной

стихией, которой владеют драконы.

— Как быстро нынче меняются нравы в королевских семьях, — ядовито усмехается Шахзар, обходя меня по кругу, как истинный хищник, что загнал свою жертву в ловушку — Раньше

принцессы проводили балы во дворцах, а теперь грязные бегают по лесу.

Я молчу. Ему не нужен мой ответ, он хочет поиздеваться.

Не знаю, какой приказ отдал Арманд: вернуть меня в замок или избавиться, потому мне нужно

быть начеку. Напряженно слежу за руками дракона, опасаясь, что он может кинуть в меня еще

один огненный шар.

Шахзар останавливается в трех шагах от меня. Стоит, широко расставив ноги и сцепив руки за

спиной. Жесткие глаза скользят по моему лицу.

— Поднимайся, принцесса, — приказывает он. — Муж заждался уже.

В голосе Шахзара звучат угроза и злость. Но он не подходит ближе, не хватает меня.

Я понимаю, что я все еще в статусе жены главаря клана. Значит, этот дракон прикоснуться ко мне

не посмеет. Он знает правила.

Пытаюсь встать, но колено простреливает острой болью. Я охаю и опираюсь о ствол дерева. В

ужасе осознаю, что не смогу ступить на ногу и до дворца не дойду.

— Долго ждать-то? — нетерпеливо подгоняет Шахзар.

Я нервно сглатываю. Во рту пересохло от напряжения.

— Я не могу, — тихо произношу я.

— Что? — раздраженно рыкает дракон

— Я ушибла колено, — голос дрожит, но я продолжаю, — по твоей вине.

Шахзар презрительно кривит губы.

— Если бы ты не кинул в меня огненный шар… Не думаю, что Арманду это понравится.

Красный дракон усмехается: