поступит король воды, узнав, что его королевству из-за меня угрожает опасность. Он может

выгнать нас всех троих. А так, я могу спасти хотя бы отца и брата.

— Он вас ждет, — тихий голос Нейды внезапно нарушает тишину и выдергивает меня из тяжелых

дум.

— Что, простите?

Жрица накладывает магию на мое колено, на меня даже не смотрит. Вначале даже кажется, что

мне померещилось, будто она что-то сказала.

— Плененный дракон, — опасливо шепчет Нейда, не поднимая глаз. — Он хочет увидеть вас.

Сердце заходится от услышанного.

— Ты говорила с ним? — мой голос звучит едва слышно.

От страха, что кто-то может подслушать наш разговор, перехватывает дыхание.

Нейда вскидывает на меня недоуменные глаза и качает головой.

— Нет, Я не смею общаться с ящером. Но он говорил со мной. Меня водили к нему, чтобы я его

осмотрела. Он был ранен.

— Ты помогла ему? — мой вопрос звучит слишком обеспокоенно, что тут же замечает жрица.

— Нет.

Я непонимающе смотрю в ее светлые глаза.

— Я не смогла. В его крови магия. Она противилась моей стихии, словно защищала его от меня.

— Нет.

Мои пальцы вцепляются в одеяло.

Я стараюсь побороть волнение, но оно слишком сильно. Сердце знает, кто там. Я не ошиблась, но

мне слишком страшно признать это. В глубине души еще таилась маленькая искорка надежды, что, возможно, это не Себастиан, но слова Нейды разбивают ее в прах.

— Странный дракон, — жрица качает головой. — Словно не отсюда.

Прикрываю глаза, глубоко дыша. Пытаюсь собраться с мыслями.

Это он. Больше некому. Драконы в моем мире не владеют магией. А у него она в крови, от

предков — нимф.

— Вы взволнованы, Ваше Высочество?

Открываю глаза и встречаюсь с пытливым взглядом жрицы.

Она наблюдала все это время за мной. Чувствую укол тревоги: а вдруг это проверка от короля

воды, чтобы посмотреть на мою реакцию?

Я успеваю пожалеть, что поддержала этот разговор.

— Все в порядке. Просто боязно оттого, что в замке сидит дракон, — тихо заверяю я. — Спасибо, Нейда. Я бы хотела отдохнуть.

Жрица буравит меня внимательным взглядом, а затем кивает Она торопливо заканчивает

накладывать на мое колено чары, которые притупляют боль.

— Значит, вы не хотите с ним увидеться? — неожиданно спрашивает жрица: Хочу.

— Нет, — неуверенно шепчу я, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди.

Очень хочу.

Хочу убедиться, что он в порядке, но меня гложут сомнения: можно ли доверять Нейде?

— Как скажете, Ваше Высочество.

Нейда учтиво кланяется и спешит покинуть комнату. Я смотрю ей вслед, а в груди стремительно

нарастает тревога.

Как только шаги жрицы в коридоре стихают, я сползаю с кровати и хромая подхожу к окну.

Упираюсь ладонями о подоконник, смотрю вдаль — в ночное небо, усыпанное звездам.

Там, за стенами замка, где-то бродит наемник. Он будет ждать меня до завтрашней полуночи.

Тристиан дал мне выбор. Возможность прийти к нему самой. И от того, какое решение я приму, будет зависеть жизнь многих. И моя тоже.

Дверь за спиной открывает бесшумно, но я чувствую это по колыханию воздуха. На пороге стоит

Дейрон.

— Не спишь? — тихо спрашивает он, подходит и присаживается на подоконник рядом со мной.

— Не могу уснуть;

— Тебя что-то беспокоит, Даяна. Я чувствую, ты что-то не договариваешь.

Поднимаю на брата подавленный взгляд.

— Что случилось в темнице? Расскажи мне, сестрица. Ты все-таки виделась с драконов?

— Нет.

— Отец учил нас не врать, Даяна. Ты помнишь?

Я тяжело вздыхаю и отворачиваюсь к окну.

Отец многому нас учил: быть честными, добрыми, справедливыми. Но жизнь слишком сложна и

заставляет временами и врать, и поступать не по совести.

— Я не видела дракона, — честно признаюсь я. — Плененного.

Дейрон не сводит с меня внимательных глаз. Мне так хочется ему все рассказать, попросить

совета, но он все доложит отцу. А тогда узнает и король воды.

— Плененного… А какого видела? — будто догадывается Дейрон.

— Никакого, — испуганно спохватываюсь я

— Даяна, — укоряет меня брат.

— Как думаешь, если драконы придут сюда, маги воды смогут защитить королевство?