закричать, позвать на помощь, но я боюсь реакции наемника. Боюсь, что он навредит кому-нибудь.

— Завтра. В полночь.

— Не понимаю.

— Арманд тебя ждет. Ты либо вернешься к нему, либо он придет сам. Сюда.

От его слов кружится голова. Сердце разбивается на осколки.

Перед глазами пробегают воспоминания того, как драконы пришли в наше королевство. Сколько

разрушений и смертей они принесли.

И это может повториться здесь.

На глаза наворачиваются слезы.

Тристиан вдруг разжимает пальцы. Я от неожиданности поддаюсь назад и оступаюсь. Падаю.

Пальцы инстинктивно складываются в комбинацию, стихия смягчает удар, но я все равно слегка

прикладываюсь затылком о каменную кладку.

Тристиан толкает железную дверь, и та легко распахивается. Она даже не заперта!

Я суетливо отползаю, неуклюже скребя по полу подошвой ботинок, пока не упираюсь лопатками в

стену. Наемник приседает передо мной на корточки. В тусклом свете сферы я вижу его лицо в

маске. В глазах играют рыжие отблески.

— У тебя сутки, чтобы решить, — тихо произносит он. — Завтра в полночь жду у опушки леса.

Возле северных стен замка. Если не выйдешь — уйду. А дальше будь что будет.

Я смотрю на него растерянно и удивленно.

— Ты даешь мне выбор… — неверяще шепчу я. — Не заберешь прямо сейчас?

Я поздно понимаю, что сказала лишнего. Не стоило наводить его на подобные мысли. Меня

затапливает горькая досада.

Тристиан не отвечает. Протягивает ко мне руку и касается грубыми пальцами выбившейся пряди у

лица. В его глазах мелькает незнакомая эмоция, которой я раньше не видела.

Меня это пугает.

Я отворачиваюсь, закрываюсь ладонями, лишь бы он меня не трогал.

Наемник убирает руку и встает. Смотрит на меня сверху вниз. Взгляд снова холодный и колючий.

— Завтра в полночь. Или нет.

Черный дракон бросает на меня короткий взгляд и бесшумно скрывается во мраке коридора.

Перевожу шокированный взгляд на камеру. Ни решетка, ни магические оковы не помогли. Нужно

сообщить отцу, что это все не работает.

Лихорадочно поднимаюсь, опираясь о стену, но в последний момент замираю.

Всего сутки. Он дал мне сутки. А затем драконы придут сюда. Если я не…

К горлу подступает ком, хочется разрыдаться от отчаяния.

Я никогда не желала никому зла, но сейчас мне хочется призвать на голову Арманда самые

страшные проклятия.

Ковыляю до лестницы.

Позади слышатся голоса стражников — они идут сюда.

Тороплюсь подняться.

Колено разнылось от спешки и нагрузки.

Прикусив губу, выхожу на улицу и падаю от бессилия, но меня подхватывают за плечи.

— Даяна!

Поднимаю глаза и вижу обеспокоенное лицо брата.

— Ты плачешь? Что случилось? — Дейрон бросает взгляд поверх моей головы, на дверь темницы.

— Что ты там делала?

— я

Дверь за спиной распахивается, и из подвала вываливаются стражники.

— Ваше Высочество, дракон… — взволнованно произносят они, но осекаются, увидев меня.

Взгляды странные, подозрительные.

А я вдруг понимаю: плененный дракон сбежал… сразу после моего визита в темницу.

Глава 19

В комнате царит гнетущая тишина.

Нейда хлопочет над моим коленом. Я вижу, как беззвучно шевелятся ее губы: она что-то

причитает себе под нос, но вслух высказать не осмеливается. Лишь выражение лица выдает ее

недовольство.

Колено нещадно ноет — слишком большая нагрузка на него пришлась, что даже магия жрицы не

сразу притупляет боль. Но сейчас меня волнует не это.

Я прячу глаза от Дейрона. С тех пор как мы вернулись в комнату, он не проронил ни слова. Я

чувствую на себе его осуждающий и непонимающий взгляд, и не знаю, как ему объяснить то, что

произошло.

— Можете быть свободны, — наконец произносит Дейрон жрице.

Я вздрагиваю от тона его голоса — холодного и строгого.

— Я еще не закончила, — мягко возражает Нейда.

— Идите, — настаивает Дейрон.

Нейда медлит, не решаясь уйти. Я киваю ей, и она нехотя, но выходит из комнаты.