сердце стучит в висках от осознания всей скверности ситуации.

У Тристиана артефакт, глушащий магию и другие артефакты.

У Арманда может быть такой же.

У всех у них.

Наш план может быть обречен. Браслеты не сработают, если у драконов эти артефакты. Мы

проиграем, но я уже не могу предупредить своих — наших магов, Лайона, Дейрона — всех, кто

скоро последует за мной в самое логово драконов.

Ведь портал уже распахнулся передо мной, и мой замок всего в нескольких шагах от меня.

Слишком поздно. Да и черный дракон не позволит. Шанс был всего один.

Больше он не отпустит.

— Вперед, — велит Тристиан, подталкивая меня в плечо.

И я ступаю в портал с чувством, словно падаю в бездну.

Глава 25

Выйдя из портала, мы оказываемся в полуразрушенном саду замка. В нос ударяет удушающий

запах гари. А мои ботинки утопают в пепле, которым покрыта черная земля.

От резкого перемещения меня качает в сторону, но Тристиан ловит меня за локоть, не давая

упасть.

— Спасибо, — едва слышно шепчу.

Пытаюсь выровнять дыхание и справиться с головокружением.

— Можешь отпустить, — добавляю я, когда пальцы Тристиана задерживаются на моей руке

слишком долго.

Меня все еще беспокоит то, что он может случайно нащупать браслеты-артефакты.

Дракон не реагирует, хотя я знаю, что он меня слышит.

Поднимаю на него глаза. На непроницаемом лице, скрытом наполовину маской, сложно что-то

прочесть, но его взгляд мне не нравится. Холодный, немигающий, пристальный. Мне кажется, я

чувствую его раздражение, но в чем причина: во мне или в возвращении сюда — я не понимаю.

— Идем, — коротко бросает Тристиан и шагает к дворцу.

Я опасливо следую за ним. Только сейчас я замечаю, что вокруг слишком тихо и безлюдно: ни

слуг, ни драконов. Лишь одиноко горящие факелы освещают мощеную дорожку.

Мысль, что сейчас ночь, и все спят, не успокаивает. Это совсем не та ночная тишина. Она скорее

похожа на напряженное безмолвие, затишье перед бурей.

Я невольно притормаживаю у дверей дворца. Взгляд скользит по следам копоти на его каменных

стенах. Окна распахнуты, и ветер треплет почерневшие от сажи занавески. Свет нигде не горит, даже в покоях, где обосновался Арманд.

Меня одолевает дурное предчувствие, которое тут же гасится бусами.

— Поторопись.

Тристиан оглядывается, придерживая массивную резную дверь.

Захожу внутрь, чувствуя на себе пристальный взгляд дракона. В просторном холле замка тоже

никого, и тихо, как на кладбище. По темным коридорам гуляет сквозняк.

Незаметно ловлю его магией и прощупываю дворец — никаких признаков чьего-то присутствия.

По спине пробегает холодок. Неужели Арманд не дождался и все-таки ушел в Королевство воды?

За плечом чувствую колыхание воздуха. Дракон подходит непозволительно близко.

— Наверх, — тихо велит он и касается ладонью моих лопаток.

Я отшатываюсь и устремляюсь по лестнице. Шаги отдаются болью в ноге, магия Нейды медленно

рассеивается. Но не это меня сейчас волнует.

— Где все? — шепотом спрашиваю я, поднявшись на второй этаж.

В длинном коридоре царит полутьма и такая же гнетущая тишина.

Тристиан, как обычно, игнорирует мой вопрос, подталкивая меня в сторону покоев Арманда.

Черный дракон идет следом практически бесшумно. О его присутствии я знаю только по

колыханиям воздуха.

Я иду медленно из-за ноющего колена. Стараюсь продлить действие магии Нейды.

Ведь я не знаю, с чем мне придется столкнуться. Нужно оставаться мобильной как можно дольше.

Осторожно переступаю валяющийся на полу мусор. Драконы умудрились превратить дворец в

свинарник в самый короткий срок.

Дверь в покои приоткрыта. Я останавливаюсь и прислушиваюсь. Мне не хочется туда заходить. Не

хочется встречаться с Армандом, но иного пути нет.

Поправляю рукав, невольно касаясь пальцами браслетов, затем замечаю на себе внимательный

взгляд Тристиана и спохватываюсь, торопливо пряча руку в складках платья.

Тристиан обходит меня сбоку и распахивает дверь. Даже не постучал — совсем не боится

Арманда.

— Проходи, — произносит наемник.

Чувствую, как он поднимает руку у меня за спиной, чтобы подтолкнуть меня, но я делаю шаг до