того, как дракон успевает меня коснуться.

За окном начинает светать, но в комнате все еще темно. Мне приходится напрячь глаза, чтобы

разглядеть обстановку. Из приоткрытой двери на балкон в покоях гуляет сквозняк, треплет

потрепанные занавески и бумаги на столе.

Я ловлю родную стихию кончиками пальцев и исследую покои. Мне кажется, что здесь никого нет, пока воздушный всполох не натыкается на чью-то фигуру в углу.

Сердце падает в пятки.

От него исходит нетипичный для магов жар… Дракон.

Он делает шаг ко мне. И несмотря на полумрак, я узнаю его.

Арманд.

Он подходит совсем близко и не сводит с меня испытующего взгляда. Черные глаза опасно

поблескивают. Я изо всех сил стараюсь не отшатнуться. Смотрю на него прямо, чувствуя свое

рваное дыхание на губах. Кажется, что от напряжения даже воздух вокруг дрожит, а комната

наполняется томительным ожиданием.

— Вернулась… жена? — со сдерживаемой яростью цедит Арманд и замахивается.

Резкая пощечина оглушает и отбрасывает меня на пол. Щека вспыхивает огнем, из глаз летят

искры. Ворсистый ковер не смягчает падения, лишь глушит звук.

Я рвано дышу, пытаясь осознать произошедшее. На меня раньше не поднимали руку. Никто.

Никогда.

До слуха доносятся тяжелые шаги — Арманд расхаживает по комнате, что-то зло бормочет.

Я не разбираю слов. Это драконий диалект, но по ядовитому тону понимаю, что он бранится на

меня.

Дрожащей рукой я накрываю горящую щеку. Грудь придавливает от глубокой обиды, слезы

щиплют глаза. Моргаю, чтобы сдержаться и не расплакаться. Только не перед ним.

— Кто разрешил входить? — раздается яростный рев Арманда. — Пошел вон!

Я вздрагиваю и замечаю на пороге Тристиана.

— Ты не слышал? — нетерпеливо орет Арманд. — У меня разговор с женой!

Тристиан скользит по мне холодными глазами. В его взгляде мне мерещится немой вопрос: “Еще

не пожалела, что вернулась?”

Он будто осуждает меня, но жалости и сочувствия в его глазах нет.

— Разведка вернулась, — равнодушно произносит черный дракон.

— Хорошо, — цедит Арманд. — Ступай. Мне нужно закончить здесь.

Перед уходом Тристиан снова кидает на меня короткий взгляд, который замечает Арманд. Стоит

нам остаться одним, как он вцепляется мне в плечо и резко разворачивает к себе.

Я вскрикиваю, кончики пальцев пронзает холод стихии. Магия срывается с рук и бьет Арманда

воздушным потоком.

Он отшатывается и издает рык, а я пытаюсь отползти от дракона как можно дальше.

— Вздорная девчонка! — шипит Арманд и вскидывает на меня взгляд, полный ярости.

За окном уже рассвело, потому теперь я вижу Арманда во всей красе. Замечаю, насколько он

суетлив, все его движения резкие, слишком импульсивные. Волосы взъерошены, рубашка

небрежно помята, в глазах страшный блеск.

Я чувствую, как дрожит воздух вокруг него. Арманда потряхивает, он в шаге от оборота.

Браслеты.

Нужно их активировать.

— Кто он? — Арманд медленно наступает.

А я незаметно тянусь к запястью. От волнения пальцы не слушаются, стихия то и дело срывается.

— Отвечай мне, Даяна. Кто этот выродок?

Я непонимающе смотрю на дракона.

— Когда ты успела с ним спутаться?

— Я не понимаю.

Мне стоит труда, чтобы звучать убедительно. Конечно, я догадываюсь, о ком он спрашивает.

— Не понимаешь? Ах, не понимаешь?!

Арманд с яростью пинает подушку, валяющуюся на полу. Та врезается в стол, слышится звон

столовых приборов.

— Не строй из себя дурочку, Даяна.

Арманд подходит совсем близко и больно хватает меня за подбородок. Он склоняется ко мне так, что его перекошенное от злости лицо оказывается в паре сантиметрах от меня.

— О твоем грандиозном побеге весь замок гремел. Как ты могла, дрянь? Чтобы жена главаря

клана рога ему наставляла? Такого не прощают, Даяна. Ни один дракон не прощает

предательства. Никогда!

Я пытаюсь дышать ровно, но дыхание то и дело срывается. Сердце стучит так быстро, что отдается

в груди болью. Меня сковывает подступающий страх.

Пальцы лихорадочно нащупывают один из браслетов. Я смотрю Арманду в глаза, стараюсь

сделать так, чтобы он не заметил, как я стягиваю с запястья артефакт.