расскажу, я хочу, чтобы ты понимала, что я забочусь в первую очередь о тебе. И хочу, чтобы ты

была счастлива.

Стараюсь не показывать, насколько меня беспокоят его слова. Но тревога уже медленно

подступает к сердцу.

— Я знаю, отец. Ты всегда делал все, чтобы мы с Дейроном были счастливы.

— Я рад, что ты это понимаешь. В общем, я решил провести бал.

— Бал? — я удивленно вскидываю бровь. Мне послышалось? — Сейчас? По-моему, это не совсем

вовремя, отец.

— Очень даже вовремя, дочка. Бал в честь победы над драконами. Я не хочу, чтобы другие

королевства считали нас слабыми. Мы должны всем показать, что все еще являемся сильным

государством. И никакие ящеры не могут сломить наш дух.

Его слова звучат убедительно. Возможно, отец прав, но меня не покидает смутное чувство тревоги

от этой затеи.

— Если ты считаешь, что так надо, — неуверенно говорю я. — Только зачем нужно было скрывать?

Бал — не такая уж страшная новость, чтобы держать это в секрете.

— Это еще не все новости, Даяна. Я заметил, что ты очень… — отец задумывается, подбирая

слова, — очень близко к сердцу восприняла ситуацию с тем драконом. Я имею в виду Себастиана.

Мое сердце едва не ухает в пятки. Отец не любит вспоминать о драконах, и слышать из его уст о

Себастиане очень неожиданно.

— Нет, я тебя ни в чем не виню, — продолжает отец, видя мою растерянность. — Я все понимаю, молодой парень оказал тебе внимание, твое сердце могло дрогнуть.

Я шумно втягиваю воздух и пялюсь в окно, ощущая жуткую неловкость. Обсуждать с отцом мои

отношения с Себастианом не входило в мои планы.

— Отец, — голос срывается от волнения, — кчему этот разговор? Себастиан давно ушел, и больше

здесь не появится.

— Да, и слава небесам, дочка. Только дракона нам здесь не хватало. Но я все же вижу, что ты

грустишь. Не дело это — тосковать по дракону.

— Я не тоскую, — возмущаюсь.

Щеки вспыхивают. Хочется накрыть их ладонями, но я сдерживаюсь.

— Магда сказала, что ты иногда плачешь по ночам.

— Магда?!

Кажется, я восклицаю слишком громко. В коридоре за дверью слышится шорох, а затем спешно

удаляющиеся шаги.

Ох, няня. Ну кто ее просил в это лезть?

— Послушай, Даяна, всё, чего я хочу, чтобы моя дочь была счастлива. А она что делает? Страдает

по какому-то ящеру. — Отец качает головой. — Так нельзя, дочка. Поэтому я принял решение

пригласить на бал всех титулованных аристократов, как из нашего королевства, так и из соседних

государств: от принцев до графов. Уверен, среди них найдется достойный маг который станет тебе

прекрасным мужем.

— Мужем? — я не веряще смотрю на отца. — Ты решил сосватать меня? Кажется, ты говорил, что

бал будет в честь победы над драконами, а не для поиска мне жениха.

— Да. В честь победы. И это прекрасный повод, чтобы заодно посмотреть на потенциальных

женихов.

— Нет, отец, я не согласна. В таком случае я вообще не пойду на бал.

— Даяна, — отец хмурится, в голосе явный укор и недовольство. — Приедут наследные принцы, знатные аристократы. Что они подумают, если принцесса не выйдет к гостям? Ты знаешь, что

слухи о твоем замужестве с драконом пошли далеко за пределы нашего королевства? Мы

должны всем показать, что это чушь, наглая ложь. И что принцесса Королевства земли все еще

завидная невеста.

— Завидная невеста, — я невольно усмехаюсь, — скорее уж вдова. Ведь свадьба с Армандом

была. Хочешь всем соврать, что нет? Ты думаешь, нам поверят?

— Да какая свадьба, Даяна? — раздраженно восклицает отец. — Одно название.

Без моего благословения этот брак считается недействительным. А значит, его и не было.

Понимаешь? Не было никакой свадьбы, одна бутафория.

Отец устало потирает лоб и смотрит в окно, пытаясь успокоиться. Он перенервничал.

Я молчу, обдумывая его слова.

— Бал через неделю, — продолжает отец через минуту. — Приглашения уже разосланы. Платье

тебе шьют.

Я открываю рот, но тут же закрываю обратно, не в силах вымолвить ни слова.

Слова отца поражают. То есть за меня уже все решили, а сейчас просто ставят перед фактом.

— Там будет много достойных магов, Даяна. Вот увидишь, ты о своем драконе и думать забудешь,