— Я знаю, что где-то в Российской Империи открылись врата в другой мир! — признаться, это была просто догадка, но по логике вещей с нашей огроменной территорией где-то, да должно было прорваться… короче:

— Нет, не открылись, — просто отвечала Наталья Эдуардовна.

— Открылись, говорю!

— Нет.

— Да!

— Нет.

— Да! Я знаю, что открылись! Наталья Эдуардовна, пустите меня к ним, я помочь могу и…

— Нет, не открылись.

И лишь спустя томительные часы ожидания, когда другие страны, — а в первую очередь та самая Бразилия, — начали информировать население о том, что в мире происходит что-то странное, Канцелярия сама связалась со мной.

Но не потому, что я такой важный ферзь. А именно потому, что начал истерить ещё до того, как о портале узнал Император, а слухи поползли в сеть.

— Как и откуда ты об этом узнал? — пытался выяснить у меня Тихонов.

— Почувствовал, — нагло врал я. — Я ведь портальщик, я такие вещи сразу секу.

1:1, короче говоря. Они ведь мне тоже сначала недоговаривали.

Итак. Всех своих от греха подальше я портировал в Дракон-Коньячный, а сам спецтранспортом добрался до иномирных врат. По какому-то очередному совпадению, распахнулись они совсем недалеко от Мытищ.

А если быть точнее — на берегу Пироговского водохранилища, прямо на территории того самого яхт-клуба, в котором мы с Шизой отмечали совершеннолетие.

Сам яхт-клуб, ясен хрен, к моему прибытию был оцеплен вдоль и поперёк. Связь заглушена, въезд и выезд запрещён, под каждым кустиком отряд полиции, а возле каждого муравейника засада Канцелярии. По дороге из окна автомобиля я собственными глазами видел навзрыд ревущего ребёнка, который додумался поднять неподалёку от запретной зоны в воздух воздушного змея. Змей был в чепуху расстрелян снайперами и выглядел теперь, как дуршлаг.

Дальше…

Огромный круглый портал своей расцветкой походил то ли на новогодний леденец, а то ли на вывеску цирюльни. Красно-белый, короче говоря. Открылся он в аккурат между жилым корпусом для отдыхающих и кафе на сваях.

Когда я подоспел, вокруг него непроходимой стеной аж в три ряда стояли силовики.

Первый ряд — со щитами. И что-то мне подсказывает, что наверняка с артефактными. Второй ряд с огнестрелом, а третий сплошь одарённые в форме. Помимо прочего, стволы торчали из каждого окошка, обращённого в сторону портала.

Ну а чуть поодаль расположился штаб командования. Тут был и Тихонов, и Мордасов, и главы других ведомств. И, — на минуточку, — сам Его Величество, с которым мне впервые довелось свидеться живьём. Никто из них не понимал ровным счётом нихрена, так что они решили собраться в кучу и нихрена не понимать вместе.

Точно знаю по себе, что так гораздо веселее.

Судя по новостям, что доносились из других стран, все ждали, что из портала с минуты на минуту попрёт волна хаоситов. К месту уже стягивалась военная техника, армейские и рифтерские подразделения Москвы и области уже были подняты по тревоге, а военный комиссариат по городам и сёлам уже получил распоряжение быть на низком старте.

Все ждали вторжение монстров.

И каково же было всеобщее удивление, — да и моё в том числе, чего уж там? — когда из портала начали выходить разумные. Вот только не люди, а…

Сладоморфы.

Одна из немногочисленных магических рас Вселенной. И если уж копать поглубже, то подобные расы действительно были чем-то схожи с хаоситами. Ведь что хаоситы, что сладоморфы, что тот же Выручай существовали вопреки законам физиологии. Не могли они жить, но всё равно жили.

А если говорить конкретно об этом народе, то плоть сладоморфов состояла из разнообразных кондитерских изделий.

Это были антропоморфные и разумные создания, лакричное сердце которых разгоняло по мармеладным венам густой приторный сироп. Кожа — мастика. Глаза — желе. Кости — карамель, а волосы — сладкая вата.

Внешне они выглядели точь-в-точь как люди, вот только… м-м-м… более красочно, что ли? Или даже «более аппетитно»?

— Не стрелять! — заорал я, когда понял, что вот-вот произойдёт фатальное недоразумение. — Не стрелять!

А как только пришло понимание, что всем глубоко насрать на мои команды, под страхом сиюминутного выпиливания портировался вплотную к Императору.

— Ваше Величество, это не хаоситы! — орал я, как бешеный. — Они разумны! Прикажите своим войскам не стрелять!

Жить вопреки логике сладоморфам ничего не мешало, а вот умирали они точно так же, как и все остальные. От травм, болезней и старости. Ну и от пуль, само собой; не без этого.

Ко всеобщему счастью, Величество внял мне и отдал команду ждать.

Ну а тем более, что сладоморфы выглядели ещё более испуганными, чем мы сами. В оборванной и обгорелой одежде, тощие, зашуганные, они жались друг к дружке и затравлено смотрели по сторонам, прямо в дула обращённых на них стволов.