— Всё правильно. Рассказывай, что видел.

— Мы с Калугой и Тилем пошли на поле побегать, ну, за городом…

— Да, я понял.

Частный сектор, где жили Иришка и Тёма, раскинулся на границе города и пригорода. За последним домом улицы Восьмого марта расстилалось поле, а за ним шумел настоящий лес.

Егор подошёл к шкафу и вытащил свитер и джинсы, внимательно слушая Тёму.

— Ну вот, мы когда обратно пошли, я смотрю: впереди собака здоровая бежит. И Калуга вдруг на неё как рявкнет! А он так-то спокойный — ты же знаешь. Собака встала на нас глянула — меня такая жуть накрыла… Я сначала испугался. А потом думаю: ну что за фигня? Пёс и есть пёс. Хотел подойти: ну, либо мы познакомимся, либо пусть убегает — это же наша территория. Но Калуга с Тилем меня прям потащили назад. Тогда чужой пёс раз — и через забор сиганул! С места — и на два метра. И вот тут я заметил: у него тень с тремя хвостами! Честное слово, Егор, я не вру!

— Конечно, я тебе верю. Скоро приеду. Что с соседкой? — Егор уже переоделся и теперь, подхватив рюкзак, направился в прихожую.

— А, так пёс к соседке заскочил. Там одинокая тётка живёт. Ну, то есть женщина. Я хотел вернуться, проверить, всё ли с ней в порядке, но меня Калуга за куртку схватил зубами и не пустил. Вроде бы во дворе там никто не кричал, но существа, они же разные бывают…

— Это точно. Ты молодец, Тёма. Мама дома?

— Да, мы как раз к воротам подходим. Я сначала тебе позвонил, потом маме расскажу.

— Хорошо. Вы сидите у себя, ладно? Ты должен стеречь маму, пока я выясняю, что там. Адрес соседки скинешь? Буду через полчаса: быстрее не получится — гололёд.

— Ладно. Как разберёшься, заходи к нам.

— Постараюсь.

Смена закончилась час назад: Макс, Вика и Эд уже разъехались по домам. Аз, который сейчас нужен Егору больше всех, и вовсе с утра уехал в областной отдел. Спеца по редким существам вызвали из-за какой-то здоровенной твари, которую выловили в городской канализации.

Телефон тренькнул: сообщение от Тёмы.

«Ул. 1 Сентября. Дом 31».

Значит, через дом от Иришки.

Егор быстро оделся и уже из подъезда позвонил Азамату.

— Знаешь, что за существо похоже на собаку и имеет тень с тремя хвостами? — без предисловий спросил старший: если б Аз был занят, то не принял бы звонок.

— А собака живая? Или сверхъестественная?

— Точно не знаю.

— Уточнить можешь? Если живая, но одержимая, то это может быть псовец или собачница. Если существо только похоже на живую собаку, тогда это и фамилиар может быть, как у той девочки с розовыми волосами. А если собака светится и прозрачная, то это либо японский дух инуёру, либо, кстати, собачий бог. Ну, в общем, вариантов немало.

— Я проверю и перезвоню. Примерно через полчаса. У тебя там как, всё нормально?

— Ага. Пока данные перепроверяем по способностям этой штуки влиять на материальный мир. Там, знаешь, так интересно получается… а, впрочем, тебе, наверное, не очень интересно, — вздохнул Аз.

— Я перезвоню.

После звонка Азамату Егор связался с диспетчером, сообщил, что едет проверить информацию о возможной опасности, передал координаты, а потом сунул телефон в карман и поспешил к гаражу, стараясь не поскользнуться.

Городские улицы после череды метелей, потеплений и похолоданий превратились в каток: стеклянный лёд покрывал дороги, тротуары, дворы и площади. Как ни странно, погодные закидоны не имели сверхъестественных объяснений. Хотя кое-кто и поговаривал о том, что в тучах, из которых на город то и дело падал снег, наверняка притаился десяток ледяных роёв.

Егор аккуратно вывел машину из гаража и медленно поехал в сторону «Пятого километра». Главные улицы города засыпали песком, а вот далёким от центра дорогам «присыпки» не досталось. Машины двигались еле-еле, стараясь держаться друг от друга на почтительном расстоянии. Редкие пешеходы брели по тротуарам сосредоточенно и очень-очень осторожно.

Ехать через центр бессмысленно: сплошные пробки. Так что Егор поехал в обход и уже через двадцать три минуты добрался до Пятого километра.

Проще всего оставить машину в Иришкином дворе и сходить к соседке пешком. Егор позвонил Тёме: подъезжаю — открывай ворота.

Тиль, Калуга и Барон радостно окружили выбравшегося из машины человека, приветливо размахивая хвостами. У старушки Мамаши разболелись лапы, так что она уже третий день грустно лежала в доме на мягкой полосатой подстилке.

— У соседей вроде бы всё тихо, — отчиталась Иришка. — К нам никто пробраться не пытался. Собаки успокоились.

Тёма кивнул.

Егор, здороваясь с собаками, спросил:

— Ты видел существо или животное?

— Животное, — уверенно ответил Тёма. — Почти такой же пёс, как наши. И следы на снегу оставлял, и, когда дышал, пар было видно. Но смотрел жутко, ну и тень у него многохвостая.

Иришка еле заметно поёжилась, и Егор ободряюще кивнул ей.

— В спецотдел я позвонил. Сейчас проверю, что там. Оставайтесь здесь. Да, соседку как зовут?