Мадам Скаррон приходила в ужас, когда видела, что мать кормит детей жирными соусами, острыми блюдами и позволяет малюткам наливать вино. К тому же Атенаис лишала детей полноценного сна, так как заставляла их до поздней ночи находиться в своем импровизированном театре. Там для малышей были отведены детские роли. Из-за такого образа жизни несчастные дети, не отличавшиеся крепким здоровьем, заболевали, и тогда мадам де Монтеспан придумывала новые «развлечения».

Фаворитка короля была сама не своя до общения с различными шарлатанами. Когда она обнаруживала у одного из своих детей болезнь или недомогание, то оживлялась, предвкушая, как пригласит во дворец очередного горе-врача, который будет проводить над детьми эксперименты. Эти опыты Атенаис воспринимала с воодушевлением, считая, что она помогает делать полезные открытия.

Так, малыш Луи-Сезар был вынужден рыдать и орать от боли, когда мать велела тринадцать раз прижигать мальчику позвоночник. Франсуаза сильно переживала происходящее. Когда экзекуция над ребенком заканчивалась, она проводила у его постели ночи, поднимая кроху на ноги. А потом неугомонная мадам де Монтеспан придумывала новый метод «лечения».

Воспитательнице казалось, что ее подопечных сведут в могилу. Однажды, когда маленький герцог Луи-Огюст лежал с температурой и конвульсиями после того, как мать продержала его без головного убора несколько часов под палящим солнцем, он признался Франсуазе:

– Мадам, я, наверное, умираю. Это хорошо. Эта жизнь мне не по силам.

– Нет! Вы будете долго жить, – воскликнула Франсуаза и наклонившись к мальчику, погладила его по мокрым волосам. – Ваша мать желает вам добра, но, к сожалению, не понимает, что творит.

Расстроенная мадам Скаррон вышла из его комнаты и, встретив Атенаис, набросилась на нее:

– Атенаис, вы сошли с ума! За что вы мучаете маленького ангелочка? Неужели вы не видите, что ваши врачи сплошь шарлатаны! Из-за вас Луи-Огюст страдает. Своими опытами над детьми вы сведете кого-нибудь из них в могилу!

Побледневшая маркиза де Монтеспан была ошеломлена выпадом няни.

– Что вы себе позволяете? Кто вам дал право повышать на меня голос и отчитывать? – взорвалась Атенаис. – Сударыня, вы забываетесь, что обязаны мне своим пребыванием тут. Если бы не я, то прозябали где-нибудь на жалкие подачки от бывших друзей вашего мужа.

Разгорелся скандал, следствием которого стали постоянные попытки мадам де Монтеспан унизить мадам Скаррон. Она могла разбудить ту посреди ночи и велеть идти взбивать ей гоголь-моголь, объясняя эту причуду тем, что у Франсуазы лучше всего получается служить ей.

Пока мадам де Монтеспан злилась на Франсуазу и оттачивала на ней свое остроумие, та с каждым днем становилась все более незаменимой собеседницей для короля. Людовику нравилось разговаривать с интеллигентной и умной мадам Скаррон. Незаметно он перешел с общих тем на личное и часто рассказывал ей о своих отношениях с Атенаис.

– Атенаис бывает так невыносима, что мне не хочется ее видеть. Раньше мне нравилась оживленность, которую она создает, но теперь это кажется слишком утомительным и предсказуемым.

– Сир, вы же знаете, что церковь против ваших отношений, и у вас есть повод разорвать их, – осторожно произнесла Франсуаза.

– Возможно, в недалеком будущем я так и сделаю, – признался Людовик. – Но пока маркиза дорога мне. Она словно взбалмошный ребенок, раздражающий своими капризами. Но невзирая на безобразное поведение, я привязан к ней.

– Да, расставаться с близкими людьми сложно, – согласилась Франсуаза. – Но не забывайте, что у вас есть уже супруга перед Богом. Это наша добрая королева Мария-Терезия.

В своем стремлении унизить воспитательницу детей Атенаис докатилась до того, что нашла ей жениха – герцога де Виллар-Бранка. Он был дважды вдовец, уродлив внешне, без гроша в кармане и имел сомнительную славу беспутного человека.

– Франсуаза, герцог де Виллар-Бранк будет для вас идеальным мужем, – прощебетала Атенаис. – Вы еще не старая женщина, поэтому я хочу позаботиться о вашем счастье.

– Не утруждайте себя. Замуж я не собираюсь, – холодно отозвалась Франсуаза, уязвленная предложением.

– Какая же вы неблагодарная! Для вас стараешься, а вы ничего не цените, – разозлилась Атенаис. – Я хотела, чтобы вы стали герцогиней, но если вам не нравится, то оставайтесь просто воспитательницей бастардов.

Мадам Скаррон уставала от перепалок с маркизой де Монтеспан, но в их отношениях были моменты, когда Атенаис переставала язвить и окутывала вдову вниманием и заботой. Мадам де Монтеспан договорилась с королем, чтобы он выплатил воспитательнице их детей сто тысяч франков, и вручила Франсуазе монополию на изготовление каминных решеток и труб, которую та хотела получить.