— Я-то с радостью, но лучше тебе в таком состоянии обратно не возвращаться. — Терпи уж.

Меня раз за разом скручивало вспышками боли, но я, сцепив зубы, старался не стонать. А потом все резко закончилось, и я шумно выдохнул.

Грета сидела на валуне и внимательно смотрела на меня.

— Почему так происходит? — мой голос звучал глухо, а в горле стоял противный ком.

— Кто ж знает, — ответила она. — Как я понимаю, ты нашел нужного дохлика?

— Если б знал, что мне будет так плохо, я бы еще подумал, прежде чем это делать.

— Ты с ним уже накрепко связан, — заметив мой удивленный взгляд, она вздохнула и пояснила. — Книгу взял? Взял. Это то же самое, как я тебе про собачку рассказывала. Призрак узнал ее и от тебя не отстанет, пока ты не выполнишь обещанное. Поэтому будь аккуратен в выборе.

— Почему же так плохо стало? — я вернулся к главному вопросу.

— Сказала же, что не знаю! — резко ответила она и сжала посох в руках. — Ты бы не трогал больше души, если тебя так накрывает. Думаю, все дело в том, что вы из разных материй.

— Понял, — вздохнул я и прислушался к себе.

От боли уже не осталось и следа, голова была пустая, а тело наполнено силой.

— А если вот, представь, мы с тобой здесь стоим, и нас находит какой-то призрак, которому нужна помощь. Кого из нас он выберет?

— Меня, конечно! — засмеялась Грета. — Ты же совсем еще зеленый. Да и силы в тебе не чувствуется. Что стоишь рядом, что не стоишь.

— То есть как? Я могу переходить на Изнанку, но магии, хочешь сказать, у меня нет?

— Это меня в тебе больше всего интересует, — она стукнула посохом о землю. — С одной стороны, ты совсем не ощущаешься, как маг, а с другой, ты смог вызвать любителя книг.

— С чем это может быть связано?

— Я тебе, что учебник по магии? — огрызнулась она.

По ее лицу было понятно, что ей очень не нравилось что-то не знать. Злить ее не хотелось, и мне пришлось оставить эту тему.

— А Изнанка всегда такая?

— Какая? — недовольно буркнула Грета.

— Красивая, — выдохнул я, разглядывая туман и скалы.

— Когда я сюда попала в первый раз, она уже такой была. Ходят старые легенды, что раньше здесь было райское место, все зеленое, яркое, сверкающее. Думаю, авторы этих историй надеялись, что это рай, пока не пришел первый проводник душ и не объяснил на пальцах, что это на самом деле.

— А много таких проводников сейчас?

— Нет, к сожалению. Душ сейчас не так много. Обычно после больших войн или катастроф появляются новые маги, а в обычное время, редко.

— Это родовая магия?

— Какой-то допрос ты мне тут устраиваешь, честное слово!

— Грета, пожалуйста, мне, правда, очень интересно!

— Ладно, это последний вопрос и я тебя отсюда выбью. Достал уже.

— Думаю, сегодня я постараюсь уйти сам, без твоей помощи.

— Давай-давай, — засмеялась Грета. — А я посмотрю на тебя.

— Только сначала на вопрос ответь.

— Про родовую магию? Нет. Это, так сказать, случайная выборка тех, кто лучше всего подходит к этой силе. Без всякой привязки к способностям семьи.

— А какая у тебя ступень?

— Так, все. Вопросы на сегодня кончились. У меня своих дел по горло, идти давай. Или помочь?

Я мотнул головой.

«Вот из принципа сам справлюсь!» — подумал я, сел на землю и прижал к груди томик стихов.

Привычно засопев в нужном ритме, я прикрыл глаза и постарался отрешиться от щекотки взгляда Греты. Она устраивалась на валуне поудобнее — я слышал, как шуршит ее мантия и бьется край посоха и камень.

Потом мысли перескочили на Евгения и его просьбу. Как только я вернусь, мы с Саньком сразу же отправимся на участок у реки. Мне было любопытно, зачем покойник так настойчиво просил об этом.

Однако как бы я ни дышал, на меня вместо легкости, стала наваливаться тяжесть. С каждым мгновением воздух в легких густел, застревал в горле и лишал драгоценного кислорода.

Предчувствие чего-то очень плохого сдавило мое сердце. Как я ни пытался, погрузиться в медитацию у меня не получалось. В какой-то момент мне захотелось подняться и бросить это дело, но я всеми силами удерживал себя на месте.

Я хотел спросить про это чувство Грету, как вдруг услышал ее удивленное восклицание:

— А ты кто такой?

Открыв глаза, я увидел нависающую над головой тень. Высокий, худой мужчина в богато расшитом камзоле. На его лице красовались роскошные усы, а щека была заляпана кровью.

Позади него ходила беловолосая с очень озадаченным лицом, явно не понимая, что происходит, и почему призрак стоит рядом со мной, а не с ней.

— Так вот как оно получилось, — шелест в голове пробрал меня до костей. — Может, это и к лучшему.