— А как же мнение товарища Эллориго, что мы, по сути, захватили корабль пиратским образом? — спросил я.

— Товарищ Эллориго известен своими радикальными, парадоксальными и, скажем прямо, часто провокационными высказываниями. Такой человек, что делать, он на этом свой имидж строит. Мы привыкли.

— А урезонить его никак нельзя? — спросил Быковский.

— Зачем? — пожал плечами безопасник. — В-первых, он популярен, многим импонирует его эксцентричная манера. Во-вторых, полезен. Не боится произносить вслух то, о чём остальные только думают. Это всегда полезно, согласитесь.

— Как шут при дворе короля, — сказал Сернан. — У нас в Конгрессе тоже есть парочка таких ребят.

— Забавное сравнение, — сказал Цугри. — В чём-то даже верное. Если не считать, что шут всё-таки рисковал головой, а такие как Эллориго по сути не рискуют ничем.

— Даже репутацией? — спросил Быковский. — Просто у нас таких нет.

— Есть, — сказал я. — Просто ты о них не знаешь.

— Интересно, — сказал Быковский. — Например, кто?

— Например я, — улыбнулся я. — Мне позволяется говорить Леониду Ильичу то, что ему никто не скажет.

— Однако, — крякнул Валерий Фёдорович. — О тебя я как-то не подумал.

Юджин захохотал.

— Значит, к нам нет претензий, — отсмеявшись, осведомился он.

— Нет.

— И на том спасибо.

— Пожалуйста, — кивнул Эйрено. — К тому же, уполномочен вам сообщить, что я официально включён в состав второй экспедиции в Солнечную систему. Так что буду добывать интересующие нас сведения самостоятельно, — он усмехнулся.

— Звучит двусмысленно, — сказал Быковский.

— Ничего противозаконного. Насколько я знаю, великий советский разведчик Рихард Зорге большую часть информации получал из японских газет.

А мне этот парень начинает нравится, подумал я. Он и впрямь хорошо подготовился.

— Конечно, — парировал Быковский. — Ведь он вполне официально был корреспондентом немецких газет и даже сотрудничал с немецкой разведкой.Да, это сотрудничество было санкционировано руководством советской разведки, но тем не менее. А Германия и Япония были союзниками во Второй мировой войне.

Ай да Валерий Фёдорович, подумал я, ай, молодец. Не лыком шит, на арапа не взять.

— Разумеется, у меня будут и полномочия корреспондента гарадских средств массовой информации, — сказал Эйрено. — Как иначе? Но скрывать от земных властей, что я, в первую очередь, являюсь сотрудником ГСБ, мы не станем. Наоборот. Мы заинтересованы в тесном сотрудничестве с КГБ, ЦРУ, Ми-6, Моссад и другими ведущими разведками Земли.

— Не понял, — признался Сернан. — По каким вопросам?

— Кажется, я догадался, — сказал Быковский. — Это относится к разделению человечества, которое случилось два с половиной миллиона земных лет назад. Так?

— Вы проницательны, — кивнул Эйрено. — Давайте проанализируем в первом приближении, что тогда произошло. Исходя из тех фактов, которые нам известны.

— Давайте, — сказал Быковский.

— Итак. Некая сверхмогущественная по нашим меркам цивилизация, гуманоидная заметим, в своих исследованиях галактики наткнулась на Солнечную систему…

— Одну минуту, — сказал Быковский. — Почему гуманоидная? Вы полагаетесь на сведения, полученные от Малыша?

— Да.

— Малыш — ребёнок. Он мог что-то и напутать. Но, если даже не напутал, откуда мы знаем, когда именно появились в Солнечной системе те гуманоиды, которые воевали с плазмоидами?

— Строго говоря, вы правы, — согласился Эйрено. — Но тогда следует предположить, что галактика буквально кишит высокоразвитыми цивилизациями, которые шастают в Солнечную систему, как к себе домой. А это не так, — о умолк на секунду и спросил. — Или я чего-то не знаю?

— Всё так, — сказал Быковский. — Слухи о палеоконтакте сильно преувеличены.

— Палеоконтакт — это…?

— Гипотеза о контактах древних землян с инопланетянами, — пояснил Валерий Фёдорович. — Множественных.

— Ну, один-то был точно, — улыбнулся Эйрено и продолжил. — Мы активно ищем следы разума за пределами Гарада уже не первую сотню лет, и нашли только сейчас. Да и то оказалось, что один разум — это, по сути, мы сами, а другой — плазмоиды, который тоже живут в Солнечной.

— Есть ещё третий, — сказал я.

— Вы имеете в виду дельфинов?

— Можно на «ты», — разрешил я. — Так гораздо удобнее. Да, их.

— Принято, — кивнул Эйрено. — Дельфины… Но они тоже живут на Земле, рядом с людьми. Я же имею в виду совсем других.

— Понятно, — сказал я. — Эдакий аналог ВеликогоКольца.

— Что это? — спросил Эйрено.

— Был в Советском Союзе такой писатель-фантаст и учёный Иван Ефремов. Не так давно умер, к сожалению. Так вот, в своих книгах он предположил, что в нашей галактике существует так называемое Великое Кольцо — своеобразная информационная сеть между цивилизациями, способными принять и расшифровать сигнал, а также послать собственный. Ефремов думал о радиообмене, но мы знаем, что существует и Дальняя связь. Сами её изобрели.