Вдалеке на холме мелькают огни фар, и Джульетта затаивает дыхание. Свернут ли они налево, к новому отелю на окраине города? Или не свернут и направятся к дороге, которая ведет к ее дому?

Она наблюдает и ждет, затем стучит по столешнице, позволяя занавеске опуститься на место.

— Это они, они едут!

— Ш-ш-ш! — ругается Селин. — Не стоит так шуметь.

Джульетта широко распахивает деревянную дверь и сбегает по ступенькам, не заботясь о гололедице или своей безопасности.

Когда машина подъезжает к ее дому, навстречу ей выходит высокий мужчина с пышной копной темных волос.

— Привет, мам, — говорит он, протягивая руки, чтобы она его обняла. — Я так рад тебя видеть.

— Да, да, да, я тоже рада тебя видеть, — говорит она, похлопывая его по груди и отталкивая от себя. — А теперь дай-ка мне ребенка, пока мое время на этой земле не подошло к концу. Мы ждали вас еще час назад.

Его жена, Шерил, появляется с другой стороны машины.

— К сожалению, мы застряли в пробке за мусоросжигательным заводом на несколько миль.

Джульетта рывком открывает заднюю дверь, отстегивает автокресло и берет сонного мальчика на руки. Она утыкается лицом в его шею, глубоко вдыхает и смотрит на небо со слезами счастья на глазах. Над нем нет ничего, кроме звезд.

Она уже встречала своего внука однажды, когда он только появился на свет, весь сморщенный и розовый. Сейчас, шесть месяцев спустя, его щеки порозовели, волосы отросли, и он спокойно спит.

— Заноси его, пока он не простудился, — говорит Марк. — Я принесу сумки.

Джульетта уже на полпути к лестнице, забивая мальчику голову обещаниями вязаных шапочек и теплых носков. В прихожей она сбрасывает сапоги и обувается в войлочные тапочки, которыми был истоптан каждый дюйм этого дома.

Она спешит в гостиную, где Селин ждет ее на диване у камина, а ее собственная внучка крепко спит у нее на руках. Джульетта устраивается рядом с ней, и они прижимаются друг к другу. Это завидная близость старых друзей, у которых общие воспоминания на всю жизнь, но никогда не было такого момента, как этот.

Они меняют положение рук, пока двое спящих малышей не оказываются бок о бок у них на коленях. Джульетта гладит мальчика по тонким прядям волос, тихо напевая французскую песенку, которую пела ей ее собственная бабушка.

Мальчик шевелится, сжимая и разжимая свои крошечные кулачки. Девочка отворачивает голову, затем снова поворачивает ее обратно. Они открывают глаза, моргают, а затем улыбаются незнакомому лицу перед ними.

— Кайла, это мой внук Райан, — шепчет Джульетта. — Райан, а это Кайла, самая милая девушка, которую ты когда-либо встретишь. У вас двоих будут самые лучшие приключения вместе. Я это знаю.

Бонусная глава

Следующей зимой

КАЙЛА: Когда закончишь работу, в спальне тебя будет ждать подарок.

Через несколько мгновений после того, как я нажала «отправить», я слышу, как скрипят колеса рабочего кресла Райана. Затем дверь в гостевую спальню, которая одновременно является его домашней студией, распахивается, и раздаются торопливые шаги.

Меня обдает жаром, и я пытаюсь подготовиться, опираясь на руки и выпячивая грудь вверх. Не ожидала, что он сразу увидит мое сообщение, и думала, что у меня будет немного больше времени, чтобы начать все самостоятельно.

Дверь нашей спальни с грохотом распахивается, и в дверном проеме появляется фигура Райана, его глаза вспыхивают, когда он замечает меня, распростертую посреди нашей кровати в совершенном новом нижнем белье.

Его взгляд скользит по моему телу, затем возвращается к шее.

— Где твое ожерелье?

Он подходит ко мне, указывая на ямочку на моей ключице, где оно обычно находится. Я хватаю его за палец и направляю его к блюдечку на прикроватной тумбочке. Моя серебряная подвеска в виде снежинки, которую он подарил мне семнадцать лет назад, благополучно дожидается, когда я надену ее обратно, когда мы закончим наш раунд.

Рядом с ней лежит обручальное кольцо моей бабушки, которое я ношу с тех пор, как Райан сделал мне предложение в нашем любимом месте на прошлое Рождество. Я думаю о ней каждый раз, когда смотрю на него, именно поэтому оно всегда снимается в нашей спальне.