На террасе полно местных жителей, ожидающих свой первый в этом сезоне французский луковый суп, и я останавливаюсь, чтобы поздороваться с несколькими знакомыми. Уже собираюсь зайти внутрь, чтобы сделать заказ, когда замечаю Райана, сидящего в шезлонге с книгой в одной руке и холодным пивом в другой.

Мое сердце замирает, когда я вижу его. Это мой мужчина, вот он, рядом, прохлаждается и греется на зимнем солнышке, словно для этого и был рожден.

Мой мужчина.

Эта мысль, как снежный комок прямо в лицо, словно холодный душ, приводит меня в чувство.

Во что я играю?

Когда я приближаюсь к нему, мое тело отбрасывает на него тень, и он прикрывается рукой, чтобы посмотреть, кто украл его солнечный свет.

— О, привет, Зайка. Как дела?

Последние пару недель я держалась на расстоянии, пряталась, когда видела его в городе, избегала шале и «Рико», чтобы не столкнуться с ним там. Но он все еще здесь, и это становится нелепым.

Я должна была бы сидеть у него на коленях, свободно целовать его, хвататься за наши дни. Более того, я должна была кататься с ним на лыжах этим утром, должна была просыпаться в его объятиях и пить утренний кофе в пижамах с включенным радио.

Это мой мужчина, и он здесь, в горах, и пора прекратить эту чепуху.

— Я готова к нашему третьему свиданию, — говорю я ему. Он ставит свое пиво на низкий пластиковый столик рядом с собой.

— Звучит заманчиво. Просто назови время и место, и я буду там.

— У меня дома. Сейчас.

У него отвисает челюсть, и он наклоняется вперед, но затем скрещивает руки на груди и снова опускается.

— Ах, но у меня тут пиво, хорошая книга и прекрасный вид. Не знаю, заметила ли ты это.

Я закатываю глаза и пинаю его лыжный ботинок своим.

— Ты хочешь трахнуть меня или нет?

Он разражается смехом, затем набирается наглости снова взять свое пиво и допить его мучительно медленно, все это время не сводя с меня глаз.

Закончив, он засовывает книгу в карман куртки, вытирает рот тыльной стороной ладони, затем протягивает мне руку, чтобы я помогла ему подняться с низкого шезлонга.

Мы провели много времени, смеясь над людьми, которые изо всех сил пытались выбраться из него, испытывая тройную угрозу: лыжные ботинки, скользкий пол и хмель от одной кружки пива.

Я уже собираюсь взять его за руку, но передумываю и начинаю пятиться. Его брови сходятся на переносице, и он наблюдает, как я спрыгиваю с края площадки и бегу к тому месту, где в море лыж оставила свой набор. К счастью, мои лыжи сделаны на заказ, поэтому их легко заметить.

— Тот, кто окажется внизу последним — тухлое яйцо! — кричу я ему в ответ, застегивая шлем, затем надевая ботинки на лыжи, хватаю палки и мчусь вниз по склону. Я всегда выигрываю наши гонки, но ни разу не получала приза, до этого дня.

— Это подло, Кайла!

Я слышу, как он кричит мне вслед, стуча ботинками по дереву, пока бежит с базы отдыха за своими лыжами.

— Ты за это заплатишь.

Остается только надеяться.

Здесь не самый лучший старт, и в тех местах, где утренняя толпа разметала идеально ухоженную трассу, снег все еще лежит комьями. Если бы я не была так сосредоточена, то развернулась бы и покатилась на лыжах задом наперед — навык, которым я овладела в гораздо более раннем возрасте, чем он, — и дразнила бы его весь путь вниз.

В нижней части горы недостаточно снежного покрова, и пройдет еще несколько недель, прежде чем мы сможем спуститься на лыжах прямо к шале. Моя квартира ближе, но нам все равно приходится спускаться с горы на подъемнике, и я несусь через все препятствия, а Райан сидит у меня на хвосте.

Слава богу, я нашла его так рано. Через час или два к этому подъемнику выстроится двадцатиминутная очередь, но большинство людей еще не готовы покинуть гору.

Как только оказываюсь на месте, я жду, когда четырехместная скамейка сделает круг и подхватит меня. Я уверена, что победила, пока он не перепрыгивает через барьерный ограничитель, ныряет за борт и случайно сталкивает меня с его пути со всей силой своего тела.

Звучит сигнал тревоги, кресельный подъемник со скрежетом останавливается, а Райан получает сердитый выговор по-французски.

— Desole, desole (прим. — фр. Извините, простите), — кричит он, поднимая руки в знак капитуляции. Оператор лифта нажимает кнопку и приводит в действие механизм, все движущиеся части возвращаются к жизни, когда мы начинаем спуск.

— Думаешь, сможешь так легко от меня избавиться? — говорит он, хватая меня за куртку и таща по виниловому сиденью, пока я не оказываюсь рядом с ним.