Честно сказать, в моей голове не укладывалось, насколько же нужно быть отчаянным или безбашенным, чтобы заплатить такую сумму, чтобы потом отправиться в неизвестность и работать на корабле вместе с командой.

Если бы это было бесплатно, то я ещё мог бы понять энтузиастов, исследователей: бывают всякие чудаки, но так?

Дел было много, и вдруг поступил звонок от Эвелины Альбертовны. Она была подругой моей матери, и я не разговаривал с ней с самых похорон, так что внезапный вызов меня удивил.

Принимая вызов, даже волновался, будто чувствовал, что это не просто так.

– Слушаю, – постарался спокойно выглядеть перед этой невероятно ухоженной и знающей всему цену женщиной. Таким дамам возраст не страшен, они «женщины на все времена».

– Димочка, как я рада слышать и видеть тебя, – улыбнулась мамина подруга.

– Взаимно, Эвелина Альбертовна, хоть и неожиданно.

– Всё прекрасное в этой жизни случается именно так, – мудро ответила она, пристально рассматривая меня. – Сразу хочу поздравить тебя с назначением на «Космическую ласточку», такое значительное повышение! Маша бы тобой невероятно гордилась. Она всегда знала, что ты своего добьёшься.

Её слова всколыхнули старые раны. Родители могли ещё лет пятьдесят жить, а тут такая трагедия. Я невольно поджал губы.

– Но я звоню по рабочему поводу. Я нашла к тебе на корабль двух туристов, – сказала она и сделала паузу, будто давая мне время осознать, что именно она только что сказала.

– Каких туристов? Я же не на круизном судне работать буду? – сразу нахмурился я.

– Милый, ты разве не слышал о программе «Космический путешественник»? Она призвана поддержать материально космические исследования, так что всех желающих распределяют по имеющимся кораблям.

– И что? Кроме меня, никого не нашлось?

– Так у клиенток запрос очень быстрый. Они не хотят ждать, плюс у них нормальные профессии, а не дизайнеры! – радостно сообщила Эвелина Альбертовна.

Однако я только расслышал, что это женщины. Только и не хватало мне нянькаться с капризными дамочками, вообразившими себя космическими исследователями. Что я буду с ними делать два, а то и три года на корабле? Если им надоест это путешествие через месяц, то я сам за борт выйду от их стенаний год за годом.

Кошмар! Хуже новостей придумать было нельзя.

– Эвелина Альбертовна, а отвязаться от них никак нельзя? – с надеждой воззрился я на женщину.

– Увы, они выбрали твой корабль, а у меня госконтракт, так что прости, милый, но никак.

Мой тяжкий вздох могли слышать на другом конце космодрома.

– Что бы сказала про их навыки?

– Они обе работали в Биолого-селекционном институте растениеводства объединённых миров, так что если что-то нужно исследовать из фауны других планет, то милости прошу, обращайся к ним. Определи их в гидропонику, пусть вам свежие овощи растят. Я помню, как ты в детстве любил помидоры!

Хоть тут повезло, права мамина подруга, мне могли попасться визажисты или журналисты!

– И когда мне ждать этих путешественниц?

– Вечером, часиков в семь, но там видно будет, негоже подгонять элитных клиентов. Да, и это существенно скажется на твоей заработной плате.

– Насколько существенно? – заинтересовался я.

– На цифру с пятью нулями, – скромно улыбнулась хозяйка турагентства.

Новости стали уже несколько лучше, не такие страшные, хоть и не радостные в прямом смысле слова.

– Ну что? Теперь готов принять на борт двух красавиц?

– А сколько этим красавицам лет?

Мало ли, вдруг это скучающие пенсионерки? Настроение опять рухнуло в бездну.

– Молодёжь, едва за тридцать, – коварно улыбнулась она.

При нынешнем среднем возрасте жизни в сто тридцать – сто сорок лет, это совсем не возраст. Так чего им на Земле не сидится, на хороших должностях-то? Подозрительно всё это, как ни крути.

– Даже слишком молодёжь. Как бы не вышло, любовного треугольника. Мой инженер ни одной юбки пропустить не может, а тут целых две!

– Ты большой мальчик, тебе уже сорок пять, так что сдюжишь, я на тебя надеюсь, – погрозила мне пальцем Эвелина Альбертовна. – Сам присмотрись, чай не юноша. Вот и не будет никаких конфликтов. Общие дела сближают, знаешь ли.

– Столько лет, а вы всё пытаетесь меня пристроить в добрые руки, – улыбнулся я. – Ну сколько можно?

– Пока не добьюсь своего. Всё, мне пора. А ты давай, чисти парадный камзол, встречай дорогих гостей!

– У нас их уже лет триста, как нет, – сообщил я пустоте, так как мамина подруга уже прервала связь.