От обдумывания сложных планов меня неожиданно отвлек звук почтового сообщения.

Призвав Книгу, быстро просмотрел письмо и удивленно вскинул бровь, после чего глянул на напряженно наблюдающую за мной спутницу. Короткое сообщение от нага гласило, что Владыка мыслей найден, а значит наш план становится все более осуществимым. На весы шансов сейчас легла очень весомая гирька, пусть и не уровнявшая обе чаши, но… Теперь в общем замысле намного больше конкретики, а успех операции кажется не таким призрачным.

Анир, угадав от кого пришло письмо, не выдержала и заговорила:

— Рэн, давай откажемся! Пока достигнуты лишь первые договоренности и не прозвучали клятвы, все еще можно отыграть назад. У меня плохие предчувствия. Ты снова суешь голову в пасть дракона, испытывая удачу, но она не будет вечно следовать за тобой! Это не простой, пусть и опасный рейд в нашей вселенной с известными и понятными угрозами, где враги — смертные, ну, максимум, Игроки. Это Бездна, Ад, то, чем священники пугают паству на проповедях, а ты сам добровольно собираешься туда отправиться. И только не говори мне, что наг смог пообещать что-то достаточно ценное или воззвал к союзным обязательствам. Мы ему ничего не должны, у нас в Игре своя миссия, и проиграют Летящие или выиграют, для нас не поменяется почти ничего — сам же говорил мне об этом, когда мы торговались за виру. Ну, станут во главе Спирали Ящеры — а через пару столетий их все равно сковырнут. Нам-то что? Нашу нишу они не займут, наоборот, ты заматереешь, приобретешь имя и вес, наши бойцы закалятся, и тогда все десять раз подумают, стоит ли соваться к нам даже в твое отсутствие. Но не сейчас, пока клан полностью зависит от тебя. И нет ни одной объективной причины, чтобы тебе так собой рисковать.

— Ну, почему же, есть одна, — спокойно пожав плечами, ответил я. — Люди — единственная и главная причина, почему я туда иду. Все эти мужчины, женщины, старики, дети, сколько их там, на Румии? Миллионов двести? Значит у меня, как минимум, двести миллионов причин. Они ни в чем и ни перед кем не виноваты, жили себе спокойно, никого не трогали, пока им на голову не свалился Сеятель инсектоидов, испоганивший планету и уничтоживший большую часть населения, потом война, мутанты, а теперь в их мир заявились еще и мы со своими разборками. В итоге — Врата, демоны, и вся Румия вот-вот обрушится в Бездну, и нет никого, способного это остановить. Понимаешь, всем на них наплевать: Лиге, Ордену Порядка, богам и не знаю кому еще. Никому нет до них дела, все их уже списали, похоронили и забыли. Мы вот-вот удерем, Лига не хочет вмешиваться из-за рисков, для Ордена Порядка это вообще внутренний конфликт, типа, заигрались с Тьмой, ну так сами с ней и разбирайтесь. И единственный шанс для румийцев, для целого мира — это Шепчущий, которому тоже на них плевать, но он не хочет проиграть в войне, и поэтому из шкуры вон лезет, пытаясь уничтожить Врата. Эта тварь перебила миллионы, но сейчас он — единственный шанс, что Румия не обрушится в Ад. Я не могу тебе раскрыть подробности плана, но наг действительно очень постарался и, насколько это возможно, все просчитал. Ко всему, вложился он тоже очень серьезно, до краев раскрыв свою кубышку. Это не поход сумасшедших к огненной горе, вооруженных лишь надеждой и везением. Наг там подыхать точно не собирается: у нас есть союзники, относительно надежный план, необходимое снаряжение и понимание, как мы будем действовать. Даже пути отхода назад готовы.

Я придвинулся ближе, взяв ладони Саймиры в свои.

— Солнышко, я не безумец, готовый рисковать всем ради призрачной мечты. Даже после Парада Миров, прокладывая маршруты по новым Осколкам, я рисковал собой больше, чем сейчас. Там была полная неизвестность, а здесь, несмотря ни на что, есть четкое представление, что делать и как. Да, есть риск, но он не больше чем всегда. И я готов на него пойти, чтобы у людей Румии было завтра, они это заслужили.

— Все равно глупо, — пожала плечами девушка. — Даже если удастся спасти местных от демонов, наши в конце концов сами перебьют их перед Парадом Миров. Последняя жатва, старая подлая уловка, не раз и не два проводившаяся в подконтрольных мирах, неспособных за себя постоять.

— Не в этот раз, — уверенно возразил я. — И это негласная часть платы, которую Шепчущий внесет за мое участие в рейде. Перед уходом истребят инсектов, а не людей. Наг мне это гарантировал.

— Не все от него зависит, — грустно вздохнула анир. — Наг хоть и лидер альянса, но не в праве решать за всех, а столько голов — слишком лакомый куш.

— Не забывай, что у румийцев тоже есть серьезные зубы в виде атомных зарядов и вполне себе приличного оружия. А за годы сотрудничества их производственные мощности восстановятся, хотя бы частично. Так что шансы на то, что крупные города уцелеют, вполне себе неплохие. Конечно, кто-то захочет под шумок вырезать пару мелких поселений перед самым Фестивалем, но это не будет централизованной охотой.

Слова любимого ее не переубедили, хотя и звучали логично. Безопасной жизнь Игрока быть не может в принципе, но не обязательно же каждый раз выбирать самое рискованное дело из возможных! Но вот решение лидера клана, если оценивать его с позиции финансиста Дома, шло на пользу общему делу. Если рейд рассматривать как тщательно подготовленное мероприятие с заранее просчитанными рисками…

Саймира, задумавшись, рассеяно кивнула и, привстав, хотела уже поторопить с заказом проходившего рядом официанта, как раздался громкий треск рвущегося пространства и над столом перед ними возник серебристый шар. Он начал бешено крутиться, разбрасывая вокруг сотни нитевидных лезвий, что прошивали все на своем пути: стол, мгновенно перевернутый Рэном, диваны, официантов и посетителей. Крики, стоны боли, визг перепуганной тетки у дальней стены. Но тут шар, не успев закончить первый десяток оборотов и едва наполовину выпустив свой смертоносный груз, был сбит метким броском тяжелого бокала, брошенного с такой силой, что умудрился расколоть тонкую оболочку воздушной мины. По высунувшемуся Рэну тут же полоснул ярко-красный луч, заставивший вспучиться марево щита, чтобы упереться в проявившийся доспех.

Матово-черная пассажирская автоматическая капсула, вырвавшаяся из потока машин, зависла перед кафе и била по неуступчивой жертве из лучемета. Все происходило настолько быстро, что Саймира буквально не успевала реагировать. Хлопок, удар лезвия по доспеху, она, группируясь, падает под эфемерную защиту стола, затем ее буквально зашвыривает в угол кафе и укрывает зеленым куполом щита. Бросок бокала, лазер и мгновенный контрудар, едва убийцы обнаруживают себя. В капсулу тут же летит ослепительная белая молния, что, попав в борт, сотнями искр разбежалась по корпусу, вызвав вспышку в двигателе. Летательный аппарат, потеряв контроль, с воем устремляется вниз, но к Рэну уже летят сотни прозрачных искорок противопехотных ракет. Они за пару секунд преодолевают расстояние до кафе, но так и не находят цель — та оказалась в нескольких сотнях шагов на парящей мостовой.

Призванный разведчик показал наемника на гравицикле с оружием, наведенным на кафе. Созданный ею гудящий шарик молнии появился рядом с врагом с запозданием — тот, отбросив использованный тубус с ракетами, уже выжал педаль ускорителя, уносясь вверх.

Больше не рискнув повторить атаку, гравициклист ввинтился в общий поток. Чертовы маги, он всегда их не любил.

Я опустил Активатор, провожая взглядом черную точку, улетающую вверх. Ну, побегай немного, живым ты точно мне будешь полезней, а скрыться с Меткой охотника, дружок, так просто не выйдет. Устройство связи оказалось в руке уже через секунду. Простенький прибор слегка завибрировал при вызове, а через несколько секунд ожидания на экране отобразилось лицо дежурного Очищающих.