Лада тихо: — Ты с кем говоришь?

— Ни с кем! Просто… думаю.

Тем временем Валентина сосредотачивается. В её ладонях рождается крошечный оранжевый шарик, примерно как горящая свеча.

— О, молодец! — воодушевляется она. Но внезапно шарик распухает и выстреливает искрами в снег, шипя паром. Все отскакивают.

— Осторожно! — кричу я. — Ничего, — успокаивает Тарахмадий, — она уже лучше держит форму.

Мы в смятении: вроде прогресс, но всё равно стрёмно. Абсурд: бывший злодей учит рыжую крестьяночку управлять огнём… Рядом Лада гоняет лёгкий ветер, чтобы если что — рассеять пламя.

Автор (довольный): — Отличная сцена. Почти идеальное сочетание абсурда и драмы.

Герой: — Ещё бы научиться не умирать от этих «сочетаний».

Мрачное пророчество из мира фэнтези

Пока мы на пустыре пытаемся совладать с огнём Валентины, Клавданастасия и Милена остаются в квартире. У них особая миссия: проверить магические связи с фэнтези-миром. На столе — старинный гребень, который, по словам Клавданастасии, может открыть «магическое окно».

— Этот гребень ещё моя прабабушка использовала для связи с семьёй через зеркало. Но нужно правильно активировать его магию, — объясняет Клавданастасия.

— Давай, попробуем, — кивает Милена, но добавляет с сарказмом: — Надеюсь, это не вызовет твоего духа-сварщика.

Обе настраиваются, глядя в зеркало. Гребень мерцает, а затем в отражении проступает мутный силуэт мужчины в богатом одеянии.

— Отец? — Клавданастасия всматривается в образ.

Голос доносится отрывками: — «Княжество… в опасности… барон Штольц усиливает войска… недовольство крестьян…»

Картинка внезапно рябит и исчезает.

— Мы теряем сигнал! — восклицает Милена, держа гребень, который вдруг начинает нагреваться.

— Я знала, что что-то не так. В нашем мире грядёт хаос, и они ждут нас… особенно князя, — бледнеет Клавданастасия.

Нейросетка (с лёгкой издёвкой): — Ждут? Или боятся? А может, и то и другое?

Автор (заинтересованно): — Барон Штольц, говоришь… Похоже, у нас появляется ещё один фронт.

Разлад в женском коллективе

Клавданастасия, вновь возвращаясь к своему аристократическому тону, язвит: — Крестьян всё равно не удовлетворить. Пусть они ждут, пока мы разберёмся с врагами.

Милена сдерживает злость, но не удерживается от комментария: — А кто разберётся с тобой, княжна? Может, твоя собственная гордость устроит нам ещё одну войну?

Обе устают, но браслеты напоминают им о «клятве ненападения», слегка искря.

Нейросетка (насмешливо): — Взаимная пассивная агрессия — лучший способ «дружбы».

Герой (мысленно): — Почему это звучит как мой типичный день?

Киберпанковое отражение

Вернёмся к пустырю. Тренировка продолжается, но внезапно я замечаю странный блик в глазах Валентины, когда она зажигает огонь. Это не просто огненная магия. В её зрачках на секунду отражаются цифры — словно строки кода.

Герой (испуганно): — Тарахмадий, ты видел это?

Он хмурится: — Видел что? Искры?

Нейросетка (шёпотом): — Ты начинаешь видеть глубже, чем они. Грани реальности трещат, и ты внутри этой сети.

Я морщусь, стараясь сосредоточиться на происходящем. Но отголоски этого «кода» теперь кажутся мне всюду. Неужели магия и технологии связаны сильнее, чем я думал?

Автор: — Ну, это интригующе. Но лучше тебе держаться. Мы не хотим потерять нашего князя в петле реальности, верно?

Драма на пустыре: Кира проявляет себя

Возвращаемся к нашей «тренировке» огня. Прошёл час. Валентина тяжело дышит, усталость отчётливо видна на её лице. Тарахмадий, смахивая снежинки с плаща, выдыхает.

Тарахмадий (устало):

— Ну, это лучше, чем взрыв… Но до контроля ещё далеко.

Лада (синим от холода лицом):

— Может, стоит прерваться? На нас всех скоро льдинки будут висеть.

Кира, наблюдавшая со стороны, вдруг встала.

Кира (решительно):

— Давайте прервёмся, а то вы все мёрзнете. И… я подумала… Может, я сумею «отвлечь» Валентину, чтобы она лучше управлялась? Я умею… ну, психологические приёмы.