Все резко поворачиваются к ней.

Милена (саркастично):

— Ты? Да ты же просто девчонка, которая ищет пропавшего брата!

Кира (твёрдо):

— У нас, у «обычных людей», бывают тренинги по релаксации. Пусть она сядет, подышит, сосредоточится на ощущениях… без страха. Тогда огонь не будет вырываться.

Тарахмадий (кивая):

— Может, это и не магия, но попробуй.

Валентина (тихо, устало):

— Да давай попробуем, я уже не знаю, за что хвататься…

Кира берёт её за руку, усаживает на пень и начинает шёпотом говорить:

Кира:

— Дыши ровно, представь, что огонь — твой помощник, а не враг. Ты не управляешь им, вы работаете вместе.

Все молчат, наблюдая. У Валентины на ладонях появляется маленькая искра, которая тихо тлеет, не превращаясь в пламя.

Тарахмадий (удивлённо):

— Интересно… вроде бы работает.

Герой (мысленно):

— Ну, Кира… Кто бы мог подумать, что ты окажешься полезной.

Внезапная заминка

Но стоило Валентине чуть отвлечься, как искра стала тускнеть и растворилась в воздухе.

Валентина (вздыхая):

— Это слишком сложно…

Кира аккуратно положила руку ей на плечо.

Кира:

— Всё получится. Просто не торопись.

Нейросетка (в голове героя, с лёгким механическим оттенком):

— Интересно, как технологии тренингов из 2025-го сочетаются с древней магией. А ты не думаешь, что эта «релаксация» — как новый код для вашей команды?

Герой:

— Новый код? Это что, снова твои киберпанковские штучки?

Нейросетка (усмехаясь):

— А что, если магия — это не только древность, но и будущее?

Автор:

— Не отвлекайтесь, господа. Тарахмадий только что взял что-то подозрительное из снега.

Все взгляды повернулись к Тарахмадию, который поднял странный, металлический цилиндр с выгравированными знаками.

Тарахмадий (задумчиво):

— Это… похоже на артефакт. Но не из нашего мира.

Герой (подходя ближе):

— Дай взглянуть…

На поверхности цилиндра мерцали знакомые символы, которые я видел на Короне. Но что это значит?

Возвращение в квартиру и обсуждение грозной вести из того мира

К вечеру наша группа возвращается домой. На пороге нас встречают Клавданастасия и Милена. Их лица отражают тревогу, что сразу выбивает меня из лёгкого удовлетворения после тренировки.

— Плохие новости: в том мире барон Штольц повышает войска против княжества, а крестьяне недовольны… Похоже, нужны срочные меры, — говорит Милена с серьёзностью в голосе.

У меня внутри всё сжимается. Я не сразу нахожу, что ответить.

— Штольц? Мы о нём слышали… вроде какой-то соседний феодал, не раз враждовавший с моим (княжеским) родом. Если он нападает, то там беда, — выдавливаю я.

Нейросетка (с ехидством): — О, драма накаляется! Ну что, князь, готов стать спасителем?

Герой (внутренне): — Заткнись, не до тебя сейчас. Прошлое повествование вообще полетело в трубу стилистически, что вы творите! На месте редактора — я б вас прибил!

Валентина, уставшая после тренировок, добавляет:

— Нам надо вернуться и помочь людям? Но вспомним про то, как они относятся к крестьян…

Клавданастасия тут же бросает холодный взгляд:

— Это вопрос политический. И вообще, наша власть не должна падать!

Опять эта напряжённая атмосфера. Все замолкают, словно ощутив, что разговор рискует перерасти в очередной спор. Я, ощущая ответственность за команду, делаю шаг вперёд:

— Нам всем нужно время подумать. Разделяться сейчас нельзя.

Кира смотрит на меня с неким уважением. Похоже, мои слова её впечатлили.

Важность портала и решающая синхронизация

Все постепенно собираются в гостиной. Корона 2.0, лежащая на столе, мерцает рунными узорами. Её вид одновременно внушает надежду и беспокойство.