К концу танца Келли выглядела так, будто у нее кто-то умер. Нет, так дело не пойдет, с ее настроением нужно что-то делать. Может быть, сладкое способно поднять настроение прекрасной девушки? Судя по ее фигуре, десерты она пробует крайне редко.

Нейтон покинул свою истинную всего на несколько минут. Отлучился из зала, оставив ее у восточного панорамного окна. Он знал, что в его отсутствие другие драконы присмотрят за девушкой. Сходил на кухню и попросил положить на поднос самые вкусные десерты, какие только есть в этом дворце.

– Десерты? – пожилой повар посмотрел на дракона с сомнением. – Нейтон, может, мяса? Сегодня потрясающие стейки! Зарезали лучших хрюшек столицы!

– Нет, – таинственно улыбнулся дракон. – Десерты. Самые сладкие.

– Что это с тобой? – повар нахмурился, но принялся собирать поднос. – На сладкое потянуло? Со зверем все в порядке?

Все приближенные к драконам знают, что вторые сущности влияют на поведение своих хозяев. Чаще всего внезапное изменение вкусов связано именно со зверем.

– С ним все прекрасно, – всегда серьезный Нейтон никак не мог стереть со своего лица дурацкую улыбку, выдающую в нем счастливого мужчину.

– Странный ты сегодня какой-то, – повар бросает на него тревожные взгляды.

Нейтон ничего не ответил. Неопределенно пожал плечом и забрал поднос, полный сладостей.

– А это что такое? – он указал на странную белую массу в креманке. Похоже на взбитую сметану.

– Мороженое, – ответил повар. На вопросительный взгляд Нейтона он пояснил: – Десерт из молока. Северные оборотни привезли рецепт. Говорят, дети его очень любят.

– Дети? А женщины? – не удержался от вопроса Нейтон и сразу же пожалел об этом.

– Женщины?! – хитро прищурился повар. – А женщины от него без ума, только за фигурами следят и не едят много. Нейт, у тебя, что, женщина завелась?!

Дракон скривился от такой формулировки. Заводятся вши, а женщин встречают.

– Спасибо за десерты, Гард, – проигнорировал вопрос повара Нейтон, и тот изумленно раскрыл рот, поняв, что попал в точку.

Дракон ушел обратно в бальный зал. С подносом в руках он выглядит странно, но впервые за долгие годы Нейтону плевать, кто и что о нем подумает. Если эти сладости заставят Келли улыбаться, он готов кормить ее с ложки на глазах у всего двора.

Дракон вышел к балюстраде и с высоты второго этажа увидел, что его истинной нет на том месте, где он ее оставил. Пропала. Нейтон споткнулся на ровном месте и едва не уронил на пол поднос с десертами.

– Где она?! – спросил он у постового, а точнее, рыкнул на бедолагу. Тот оказался смышленым парнем, лишние разъяснения ему не потребовались.

– Приглашена на танец! – отрапортовал постовой.

– Что?! Кто посмел!? – Нейтон поставил этот проклятый поднос на первое, что попалось под руку, и оперся о баллюстраду, высматривая девушку в белом платье.

Найти ее оказалось не сложно. На фоне пышных и пестрых нарядов строгое белое платье выделяется. Истинная Нейтона кружится в объятиях какого-то жеманного мага! Высокий, молодой, плечистый. Такие нравятся женщинам. Он что-то сказал ей, и девушка открыто улыбнулась в ответ.

Зверь пришел в бешенство. Нейтону потребовалось все его самообладание, чтобы удержать дракона в узде. Он рвется уничтожить соперника, укрыть свою женщину от чужих глаз.

«Моя!» – бьется в висках.

Отпусти он зверя, и тот обрушится на соперника, не считаясь с последствиями. Убить не убьет, но покалечит.

«Ты напугаешь ее!» – пытался донести до него Нейтон.

«Моя! Только моя! Забрать! Запереть! Овладеть!» – зверь будто сошел с ума. Нейтон даже не мог припомнить, когда он в последний раз так терял контроль.

«Уймись!» – рявкнул на него хозяин. Дракон убавил пыл, почувствовав силу.

Меньше всего Нейтон желал напугать Келли. Она слишком невинна и неопытна, чтобы набрасываться на нее, будто коршун на голубку. Дракон нашел ее и запомнил запах, а это главное. Теперь она от него не ускользнет.

Нейтон терпеливо дождался окончания танца. Этого времени хватило, чтобы он смог унять дракона и взять себя в руки. В конце концов, Келли пришла на бал не для того, чтобы стоять у окошка. Она молода, ей хочется танцевать и веселиться.

Дракон взял поднос и спустился в бальный зал.

– Вы прекрасны, лерда Келли, – услышал он обрывки фразы мага. – Могу ли я рассчитывать, что увижу вас вновь?

Его соперник не сводит глаз с чужой истинной. Келли зарделась, на щеках выступил умилительный румянец. Пара подошла к окну и буквально споткнулась о Нейтона. Келли растерялась, а вот маг нашелся очень быстро.