– Я не хотел вас обидеть, Келли, – примирительным тоном вздохнул он. – Вы очень красивая и достойная девушка. У меня и в мыслях не было предлагать вам нечто неприличное.

– Спасибо, – шепнула я одними губами и послала дракону вымученную улыбку.

Танец закончился. Мы остановились, и я убрала руку с сильного плеча Нейтона. Он же будто нехотя отпустил мою талию.

– Хотите перекусить? Пирожные, леденцы, кексы, – предложил он.

Да что ж этот ящер никак от меня не отвяжется?!

– Дарг Нейтон, но разве у вас нет более важных дел, чем угощать малознакомую девушку? – не удержалась я от едкого вопроса. – Вы ведь играете не последнюю роль в безопасности этого бала. А сами танцуете, вместо того чтобы… – я запнулась, – безопасность обеспечивать.

Мои вопросы заставили дракона улыбнуться, будто он услышал наивный вопрос от маленького ребенка.

– Я и обеспечиваю, лерда, – ничуть не смутился он. – Лучше находиться среди гостей, чтобы вовремя вмешаться и предотвратить неприятные ситуации. Вы так не считаете?

Я считаю, что вы, драг Нейтон Бельмонт, нагло заговариваете мне зубы.

– Так, что насчет еды? – напомнил мне дракон. – Повара приготовили изумительные лимонные пирожные.

При упоминании десертов мой желудок издал предательский жалобный стон. Нейтон усмехнулся и решил не дожидаться моего согласия.

– Сейчас принесу, – кивнул он, разжал пальцы и отпустил меня.

Дракон удалился из бального зала, оставив меня одну.

Он руководит охраной Весеннего бала. В этом году решено пригласить всех, кто имеет титулы, поэтому дворец набит битком. Бальный зал с трудом вмещает две тысячи гостей, и за безопасность каждого Нейтон отвечает лично. Вдобавок, на балу подают шампанское, поэтому пьяные стычки неизбежны.

Нейтон наблюдал с балкона второго этажа. Отсюда видно основную массу гостей, и любые неприятные ситуации гасятся в зародыше. Перебравших с алкоголем и скандальных выводят из дворца и отправляют по домам. На таких крупных мероприятиях случается всякое. Чаще всего скандалят семейные люди: жены, встретившие любовниц своих мужей, или мужья, оскорбившиеся чужим вниманием к своим прекрасным женам. Охране отдан приказ всех нарушителей выводить из зала.

Нейтон сразу заметил разгорающуюся ссору с самого края танцующей массы. Молодой человек и очаровательная девушка. Дракону сразу бросилось в глаза ее простое элегантное платье. Оно прекрасно подчеркивало нежную девичью фигуру. Брачных браслетов на этой паре нет, а значит, не супруги.

Парень начал распаляться все сильнее, рожу перекосило ненавистью. А девчонка окинула зал беспомощным взглядом. Что-то встрепенулось внутри Нейтона при взгляде на эту особу. Обычно он не допускает эмоций в работе, но сейчас что-то пошло не так. Девушка выглядит такой хрупкой и беззащитной, а этот хряк чего-то требует от нее, нависает и опасно тычет свою рожу ей в лицо. Они уже забыли о танце, на них косятся окружающие пары.

– Прикажете вмешаться? – спросил один из постовых.

– Нет, я сам, – неожиданно для себя ответил Нейтон. Он принял это решение за секунду. Сам спустился в бальный зал, чтобы унять нарушителя. К тому моменту буйная свинья совсем потеряла контроль над собой и начала выкручивать руки несчастной девушке. Она пытается вырваться от него, но ей не справиться с мужчиной… Если это существо допустимо так назвать.

Звук пощечины прозвучал словно выстрел. В голове был лишь один вопрос: ударила она или ее?

Нейтон ускорился.

– Ты дрянь! – в бешенстве рявкнул тот, кого вышвырнут из дворца безо всяких разбирательств. Дракон с удовлетворением отметил, что щека раскраснелась у него, а не у девушки. Значит, именно она зарядила пощечину.

– Мне больно! – беспомощный стон девушки подействовал на дракона слишком странно.

Он ощутил непривычный приступ страха: сердце усиленно забилось в груди, дыхание участилось, внутри заворочалась массивная драконья сущность. Что происходит?

– Отпусти девушку! – произнес он слишком громко. Зал дрогнул, все обернулись на него.

Нейтон вылетел на ссорящуюся пару и сходу ухватил обидчика девушки за клешню. Простейший болевой прием, и эта свинья разжала свои кривые пальцы. Девушка с испуганными глазами отшатнулась, потирая пережатые запястья.

Возмутитель спокойствия выгнулся от боли и упал на колени.

«Слабак», – с презрением подумал Нейтон. Он ведь его даже не бил, лишь слегка нажал на сустав, а это недоразумение уже готово повалиться на пол. Трусы всегда показывают оскал только тем, кто значительно слабее их и не сможет дать ответ: женщинам, детям, старикам. Нейтон никогда не считал себя садистом, но вывернул руку этого слизняка чуть сильнее, причиняя максимальную боль. Впервые неблаговидный поступок отозвался в душе приятным чувством. Еще немного, и он сломает ему руку.