— Надо же, у меня пальцы дрожат, — недовольно фыркнул Валеар, глядя на свои руки. Уже пора было приступать к работе, но он всё оттягивал решающий момент. Император просто не представлял себе, как сможет пережить горечь разочарования.

— Из-за какой ерунды я нервничаю! Неужели не смогу придумать ещё что-то? — попытался подбодрить он себя.

Внушение помогло. Теперь тёмный сосредоточился исключительно на деловой составляющей проблемы. Сначала император заблокировал свой источник на внешнее воздействие, чтобы никакая случайность не смогла сбить его стараний, а потом уже начал настраиваться на работу с энергией.

Магия потекла по ладоням, Валеар аккуратно подстроил поток под нужные параметры.

— Ну, с драконьей помощью, — произнёс он, направляя тоненький ручеёк магии на девушку.

Никаких последствий эти манипуляции не возымели. Ни отклика, ни даже магической вибрации он не почувствовал.

Император тряхнул кистями рук и нахмурил брови, раздумывая о своих дальнейших действиях. Пусть первая попытка окончилась неудачей, расстраиваться Валеар не стал, он начал искать причины неудачи и способы их устранения.

По окончанию размышлений император предположил, что источник девушки, если и цел, то почти пуст, следовательно, принять себя большой объём он никак не сможет, а большим можно считать даже ту тонкую струйку, что он задействовал изначально. Поэтому во вторую попытку тёмный решил внести новую корректировку. Поток снова утончился, превратившись в невесомую магическую паутинку.

Валеар всем существом чувствовал, как его магия беспомощно тычется в источник, не находя отклика. На уровне какого-то неведомого инстинкта император потянулся к браслету и попытался задействовать его силу. Ему вдруг показалось, что его сила оживленно трепыхнулась и замерла, ожидая продолжения. Валеар недоуменно приподнял брови: такого поворота он явно не ожидал, ведь печать на руке девушки была чужой и никак не могла отозваться на его магию. Тем не менее, отступать от выбранной тактики он не стал, а усилил нажим, решив, что раз удалось нащупать способ, то не стоит пытаться найти объяснений происходящему, а необходимо выполнить для начала главную задачу. Разобраться же со странностями можно будет и позже.

Выбранная тактика сработала. Сначала тёмный почувствовал слабенький отклик наподобие дрожи, затем ощутил и то, как его магия начала уходить уже не в пустоту.

Император каким-то невероятным усилием воли смог сдержать ликование. Сейчас нельзя терять концентрацию, ведь слабенькую связь легко разрушить, а восстановить её второй раз вряд ли получится. Связь оборвётся, незакреплённая чужая магия попросту вытечет, вытянув за собой и крохи хозяйки.

Валеар аккуратно и методично вливал магию в источник, стараясь даже не дышать. Источник снова оживился и уже сам начал подстраиваться под поток. Медленно, но верно резерв начал пополняться.

Пришлось потрудиться тёмному весьма усердно. Спина его занемела от однообразной позы, руки он совсем не чувствовал, но мужчина был по-настоящему счастлив свершившимся. За то время, что он напитывал своей магией резерв девушки, можно было бы выкачать себя полностью, а у Валеара почти ничего и не убавилось. Так, пустяки, с которыми не стал бы считаться ни один маг. Но важно было не количество магии, а результат. Источник жив, он действует, а это самая главная победа. Пусть в резерве девушки сейчас совсем немного магии, но со временем эту проблему можно будет решить, теперь торопиться императору было некуда. Пока истечёт брачный договор, как раз можно будет вопрос закрыть.

— Как же голова раскалывается, — потёр виски Валеар, когда решил, что больше накачивать резерв не стоит. Даже под такой смехотворный объём источник будет подстраиваться несколько дней, доставляя неудобства хозяйке, а рисковать здоровьем девушки без нужды не имеет смысла.

Император устроился в простеньком кресле, стараясь немного расслабить натруженные мышцы и отдохнуть. Он надеялся, что и головная боль пройдет сама собой, стоит лишь принять удобную позу и дать приток крови к затёкшим сосудам. Но головная боль стала только сильней.

— Да что происходит, в конце концов? — поморщился он и тут же вспомнил, что так и снял блок на воздействие. Выругавшись на себя за допущенную оплошность, он поспешил исправить ситуацию. И едва только блок был снят, как Валеар почувствовал, что с ним пытается кто-то связаться, артефакт просто накалился от чьих-то чрезвычайно активных, почти истерических стараний.

— Я слушаю, — спокойно и уверенно ответил он.

— Слава богам, я достучался!

— Россет, ты знаешь, что твои слова навевают мысли о сходстве твоей неблагословенной особы с некоей лесной птицей? — Валеар тоже не стал придерживаться этикета, отвечая.

— Ты обозвал меня… дятлом? — яро возмутились на другой стороне магического артефакта, но Валеар почувствовал, что его друг окончательно успокоился и расслабился.

— Заметь, ты сам это сказал. Что у тебя стряслось?

— Не у меня, у тебя. В твоей империи намечается славная заварушка.

— Какая заварушка?

— Обыкновенная, военная.

— Ты пьян, что ли?

— Знаешь, я точно так же отреагировал, когда ко мне пришли с докладом с одной из наших границ.

— Кто? — коротко спросил император.