— … Секурсу и Яверта, — продолжил Церетеус после едва заметной паузы. — И прикажи подать обед. Я пока прогуляюсь, поразмышляю.

— Да, ваша светлость!

— Какие мысли? — лениво ковыряя вилкой кусок мяса, спросил Церетеус, после того, как двери зала захлопнулись за слугами, и он вкратце обрисовал ситуацию.

Молчание продлилось недолго. Первым слово взял Алькаус — седой, как лунь, испещренный шрамами, но все еще крепкий вояка, по праву управлявший дружиной гертэна. Заклинатель Третьего Шага, увы, застывший перед преградой Обладателя.

— Это война, господин. Кем бы ни был виновник, но он обязан был понимать, чем ему это грозит, если история вскроется. Одно дело втихую грабить чужие обозы или устраивать засады на чужих солдат, но гражданское население в обычных междоусобицах — неприкосновенно. И даже если бы это не вскрылось… стирать наводнением подчистую целую деревню… у таких вещей цель может быть лишь одна — по максимуму подорвать наши силы перед официальным объявлением войны. Так что, как по мне, цели противника максимально ясны. Предлагаю…

— Подожди с предложениями, — поднял руку гертэн. — Я согласен с твоими мыслями, но пусть сначала выскажутся все остальные. Тит? Хорианна?

Казначей и жена по очереди мотнули головой, пропуская свою очередь высказаться — что, в целом, было резонно. Их черед настанет позже, когда появятся конкретные предложения и нужно будет решать, как их осуществить имеющимися ресурсами. Поэтому слово взял Яверт — худощавый Заклинатель с пробивающейся сединой на висках и пронзительным взглядом. Один из самых доверенных советников. Пусть к своим весьма преклонным годам по дороге Возвышения далеко он так и не ушел, но Церетеус ценил его не за силу и качество фундамента, а за острый ум.

— Ваша светлость, даже без допроса я практически уверен: во всей этой ситуации торчат уши гертэна Аус. Он единственный из соседей, кто достаточно силен, чтобы справиться с нами в случае полноценной войны. Да, есть еще Лиссер и Арташ, они тоже достаточно сильны…

— Но они, как и я, в вассалах у инарета Рокоф, — спокойно продолжил Церетеус. — Вассальная клятва, конечно, у нас достаточно свободная, трения и отдельные пакости возможны… но воевать официально между собой мы точно не сможем. Остается только Аус. Логично, но давайте подождем, пока привезут пленных — ситуация может оказаться сложнее. Возможно, диверсанты все же не виноваты в том наводнении.

Яверт кивнул и посмотрел на последнюю участницу импровизированного совета — сгорбившуюся над тарелкой тихую девушку с узким, вытянутым лицом и огромными глазами. Едва заметно дернув плечом, он невольно отвел взгляд от Секурсы. Слишком… некомфортно было смотреть. Было в ее лице что-то слегка нечеловеческое — будто когда-то давным-давно в её род затесался какой-нибудь миуц, от которого она и унаследовала эти огромные глаза. Каких только чудес в мире не бывает…

— Мои люди давно внедрены в каждый из упомянутых кланов, ваша светлость, — прошелестела Секурса, продолжая упорно сверлить взглядом тарелку. — На Аус я делала особый упор, но, как вы сами понимаете, на любые относительно высокие посты внедриться мы не можем чисто технически: любой разумный гертэн регулярно проверяет своё ближнее окружение под системными клятвами. Поэтому информации от всех этих служек и помощников немного, а вот возможностей для ответных диверсий сразу после объявления войны — более чем достаточно. Если прикажете, список возможных вариантов будет у вас на столе уже к вечеру.

— Спасибо, Секурса, — мягко улыбнулся Церетеус. — Буду рад ознакомиться с твоим списком. Даже если Аус тут не при делах. На всякий случай.

— К тому же войну можно официально объявить лишь на Малом Совете, — негромко продолжила Секурса. — У нас еще больше года до следующего. Я добавлю в список в том числе и те вещи, которые мы можем сотворить с ними за этот год.

Откинувшись на спинку стула, гертэн вновь повернул голову к Алькаусу и едва заметным жестом подал ему знак продолжать. Глава дружины отставил бокал с вином в сторону и поднялся из-за стола:

— Гм… так вот. Предложения… — он задумчиво почесал щетину на подбородке и мотнул головой. — Хотя… сначала напомню, какая ситуация у нас с войсками. Людей на подготовительном этапе в расчет не берем — пользы от этих детишек никакой. Если не считать несколько тренировочных отрядов с ними, то основная наша сила сейчас в десяти ротах Заклинателей. Четыре сотни воинов. Увы, больше половины из них не сформировали даже одного Ядра, да и в плане фундамента и навыков… не блещет. Я натаскиваю их как могу, но выше головы не прыгнешь. Еще сотня — Заклинатели Первого Шага, здесь ситуация уже получше, часть из них достаточно перспективна. Полсотни — Второй Шаг и два десятка — Третий. Это наша элита. Увы, из Обладателей Истока мы имеем лишь Секурсу и вас, господин. Еще на наших землях живут трое свободных ольтэнов-Обладателей, но, как вы понимаете…

— Да, надежды на них немного. Можно не брать их в расчет. Продолжай.

— Ммм… да, — Алькаус задумчиво пригладил усы. — Насколько я знаю, дружина гертэна Аус имеет несколько большие размеры…

— Шесть сотен, — тихо прошептала Секурса. Впрочем, на слух тут никто не жаловался.

— … поэтому нам надо увеличить размеры дружины как минимум до равного размера. Усиленные тренировки — это само собой, но для новичков было бы неплохо раскошелиться на возвышалки для навыков, чтобы первые, самые дешевые этапы, пролететь побыстрее. Системная помощь для тех, кто на грани создания новых Ядер, тоже была бы нелишней…