— Наскребу, — еще более ледяным тоном ответил Тиус. — Я согласен на твои условия, щенок. Дуэльный круг находится у восточной стены. Приходи на рассвете и готовь деньги.

— Я выступлю свидетелем и судьей дуэли, — вмешался широко улыбающийся Икт, о котором мы оба позабыли. — И да, попрошу вас обоих принести мне системную клятву с условиями пари.

— Уверен, что справишься? — с некоторым сомнением уточнила Диомеда. — Нет, я верю в тебя, просто навыки боя у тебя маловаты…

— Справлюсь, — пропыхтел я, делая разминку. — У меня потрясающе большая мотивация в виде нежелания проигрывать кучу денег этому ублюдку.

Вчера, вернувшись в таверну, мы сумели застать Улисса и выпытать из него все, что тот знал о моем противнике. Впрочем, как оказалось, спросить мы могли вообще кого угодно, потому как Сет оказался местной знаменитостью. По факту, он был чуть ли не самым талантливым представителем местной молодежи. Бронзовая Закалка, Бронзовый же навык боя на мечах, куча поверженных морских Хиатусов на счету, второе место на каком-то местном заштатном турнире… Хотя ему уже близился тридцатник, но в целом все равно — результаты очень даже неплохие. С учетом же его внешности — конфетного красавчика с белозубой улыбкой — я ни капли не удивился, когда на дуэль явилась чуть ли не вся женская половина города, чтобы поддержать местного плейбоя.

В целом, свои шансы я оценивал процентов так в восемьдесят. Поскольку вызов был со стороны Сета, то выбор оружия был за мной — и я, разумеется, выбрал копье. С ним мой соперник был далеко не так хорош, как с мечом, и, судя по рассказам, был примерно на моем уровне. В то время как на моей стороне было превосходство в характеристиках и Закалке — тем большее, что об этом превосходстве никто не знал. Еще бы, для местных Стальная Закалка в моем возрасте — это что-то из разряда невиданных гениев. Судя по шепоткам вокруг, все считали, что у меня максимум Медная, такая же, как у Корина, и победил я его, мол, лишь за счет неожиданного нападения. А вот Сета я так легко не подловлю — и победа уже у него в кармане. Что ж, если у противника такие же мысли, то его самоуверенность мне на руку. Как по мне, шансы у Сета были разве что за счет возраста и соответствующего опыта… но посмотрим.

— Может, усиливающей алхимии выпьешь? Я за свой счет куплю. — Диомеда заметно нервничала. Причём не столько из-за меня — дуэль все же не смертельная — сколько из-за возможного проигрыша денег. Была в ней определенная… скупость в этом плане.

Я лишь улыбнулся и покачал головой. Достал копье и отдал напарнице браслет с вещами. Подумал мгновение — и стянул с себя рубаху, оставшись в одних штанах. Не хочется портить одежду. Штаны тоже жаль, конечно, но что поделать — не в исподнем же биться.

Прокрутив в руках копье, я неспешно зашагал к дуэльному кругу. В местном варианте это была обычная песчаная площадка с оградой из блоков белоснежного известняка — узких, но высоких, мне по грудь. Сделано добротно, но ничего особенного. В том же Лон’Лае круг выглядел куда красивее — таких же размеров, но выложенный плотно пригнанной разноцветной плиткой, с резной оградой из Ирс Дирхе и даже парочкой трибун для зрителей. А тут… захолустье, одним словом. Перемахнув ограждение, я зашагал туда-сюда по песку, под конец даже немного попрыгал, проверяя, насколько он плотный и сухой. Мелочь, но лучше о таких вещах знать заранее, чтобы понимать, как правильнее двигаться на подобной поверхности.

Мой противник, окруженный десятком красавиц, остановился у границы круга. С хохотом рассказывал своим фанаткам какие-то байки и изредка бросал на меня высокомерные взгляды. Пижон. Я лишь насмешливо качнул головой и, когда наши взгляды в очередной раз пересеклись, поманил его пальцем. Сет демонстративно вздохнул и грациозным движением перепрыгнул ограду, встав напротив. Снимать с себя дорогой, расшитый серебряной нитью халат он не стал, демонстрируя полнейшее пренебрежение к противнику — мол, он меня даже задеть не сможет. Вытащил копье, взмахнул им пару раз и повернулся в сторону успокоившихся зрителей. Последние затихли из-за появления нового действующего лица. Икта.

— Господа! Дуэлянты готовы! — Икт ловко вскочил на ограждение и взмахнул руками, привлекая всеобщее внимание. — Позвольте их представить: всем известный охотник Сет Ахан!

Толпа взревела в практически единогласном порыве. Завизжали девчонки, кто-то выкрикнул «Сет, я люблю тебя!». Я лишь слегка поморщился от громких воплей. И так понятно, что симпатии местных не будут на стороне чужака.

— И его противник, Идущий Эдриан Гирит!

К моему удивлению, вместо тишины или освистывания, толпа встретила меня… адекватно. Не такой бурной радостью, как Сета, конечно, но тем не менее. Видимо, сердца какой-то части я завоевал тем, что осадил Корина, который многим тут надоел хуже горькой редьки. Кто-то решил поставить на темную лошадку небольшие суммы и теперь кричал, болея за мою победу. Кто-то хотел посмотреть, как красавчик Сет получит по своему конфетному личику тяжелой пяткой копья или хотя бы кулаком — и таких было немало, особенно среди парней. Ну а кому-то было плевать на нас обоих, и они просто хотели увидеть красивый бой. Я спокойно поднял руку, приветствуя всех, кто решил поддержать чужака.

— Ну а я, Икт Виллиас, буду судьей для этих двух дуэлянтов! — улыбнувшись и подмигнув в толпу, Икт спрыгнул на песок и подошел к нам, сменив тон на более спокойный и деловой. — На всякий случай напоминаю обоим. Случайности возможны всегда, но дуэль не смертельная — если противник не способен сражаться, добивать его строго запрещено. По одному артефакту на брата…

Я молча поднял копье, Сет также кивнул на свое. Интересно, что у него в свойствах?

— Ага, вижу. Сет, сними браслет. Он считается за второй.