Ночь после этой встречи на всякий случай провели на дереве, привязав себя к ветвям. Выбрали деревцо покрепче и побольше, в стороне от остальных, я осмотрел его крону в спектре Ци Жизни на предмет всяких ядовитых змей и пауков — пусть местность уже начала повышаться и плавно переходить из субтропиков в нечто более умеренное, но всякие неприятные твари изредка еще попадались. К счастью, если зверюшка не ступила на Дорогу в Небо, то вероятность скопытиться от её яда для нас стремилась к нулю, да и не всякая прокусит нашу кожу… но всё же чересчур наглеть и считать себя неуязвимыми не стоило. Переночевали без эксцессов и побежали дальше. Горы уже вырисовывались на горизонте.

На бегу я со скуки залез в интерфейс и подбил предварительные итоги первой части почти закончившегося путешествия — от базы Братства до гор, видневшихся вдали. Существенных рывков в развитии нигде не было — не так уж много времени прошло, но кое-где понемногу капнуло: одна десятая в Телосложение и Ловкость, одна десятая в Реакцию, пара процентов Сродства с Жизнью. В навыках тоже кое-что подтянулось — Оружие Ближнего Боя взяло еще одну звезду и зависло на грани Медного ранга. Еще по звезде получили Выживание и, внезапно, давно застывшее на месте Ремесло — как оказалось, разделывание монстров на ингредиенты, которому мы немного обучились, шло в зачет именно этого навыка. Пусть последнее мне было без особой надобности — не думаю, что в ближайшие годы дотяну его до Меди, чтобы из него выделилось что-то более-менее толковое — но все равно неплохо.

— Мне кажется, мы немного отклонились к востоку, — вырвала меня из моих мыслей Диомеда.

— Ммм?

Она ткнула пальцем в пики со снежными шапками на вершине, к которым мы уже заметно приблизились. Местность еще немного повысилась, лес заметно поредел — и бежать стало куда проще, так что с увеличившейся скоростью были все шансы достигнуть гор уже завтра. Я с некоторым недоумением посмотрел на пики и перевел на нее вопросительный взгляд.

— А поподробнее?

— Ну, судя по описаниям, самая высокая гора в Пальцах Гевала — Ирриаль. И, если меня не обманывает мое зрение, она у нас прямо по курсу. А нам нужен перевал между ее соседями справа — Хианом и Сианом. А возле Ирриаль в долину не попасть, там перевалов удобных нет.

— А, ты об этом… — я почесал в затылке и кивнул. Неловко признавать, но за этим моментом я как-то не уследил. — Да, и правда, отклонились. Извини. Ты, если видишь, что я курс неправильный держу, то поправляй сразу, не стесняйся.

— Да я сама только что заметила, — рассмеялась напарница.

А я рассеянно моргнул, поймав себя на внезапной мысли, какой у нее красивый смех. И лицо. И… Я невольно отвел глаза, кивнул и побежал дальше, взяв немного правее и вырвавшись чуть вперед, чтобы она не видела предательски покрасневшие щеки. Чертовы гормоны. Чертово подростковое тело. Не время для этого. Не время и не место. Может, сходить в бордель в ближайшем большом городе? Паспорта тут не спрашивают, да и без этого мое тело выглядит уже достаточно взрослым… Мотнув головой, выбрасывая очередные грязные фантазии, я лишь вздохнул про себя. Небо, дай мне сил.

Медитация на ходу привела меня в чувство, пусть и не сразу. Диомеда, бежавшая сзади, все это время молчала — то ли сама думала о чем-то своем, то ли все же заметила мое смятение и старалась вести себя тактично. Надеюсь, она решила, что мне стало стыдно из-за того, что я сбился с маршрута. Хотя, зная женскую проницательность…

Горы внушали. До самого подножия мы не добрались, но даже так они нависали над нами, подавляя и восхищая. Вспоминая горы с Земли — и в Хиане, и в Сиане было высоты километров пять-шесть, не меньше. В Ирриале и вовсе все семь, наверное… Не Эвересты, конечно, но все же.

— Ну и где? — слегка раздраженно вопрошал я в пустоту.

Уже добрых полчаса мы ходили вдоль русла узкой, но достаточно глубокой реки в поисках брода — и не видели его в упор. Ребята из Братства говорили, что брод мы найдем сразу, потому как он тут один-единственный, и практически сразу за ним начинается более-менее удобный путь к перевалу. Путь спустя какое-то время мы нашли. Верной приметой являлась одинокая, слегка округлая в основании скала — и такая на противоположном берегу на десятки километров вокруг была только одна. А вот брода рядом не было. То ли данные Братства устарели и брод давно размыло, то ли здесь недавно прошли сильные дожди и реку сильно раздуло… черт его знает. В любом случае, топать вверх по течению в поисках удобного места для переправы не хотелось — не факт, что найдем, так еще и возвращаться потом придется. Но и лезть в ледяную реку… до свежести горных ручьев ей было, конечно, далеко, но температура у нее была крайне далека от приятной или хотя бы приемлемой. Да и течение довольно сильное… Ну хотя бы воспаление легких с нашей Закалкой схватить было нереально. Постояв минутку, с некоторой надеждой уточнил у напарницы:

— Никаких идей в голову не пришло?

— Неа, — печально ответила Диомеда. — Может, плот построить?

Я скептически оглядел окружающие нас предгорья. Относительно нормальный лес закончился еще часа два назад, а на местной каменистой почве остались лишь кустарники и редкие кривые деревца толщиной максимум в ладонь и ростом мне по грудь. Даже если их использовать для плота, то ни шест толковый не вырубить, ни весла… Возвращаться обратно? Терять время? Я плюнул и начал снимать рубаху.

— Идущие мы или как? Сейчас бы воды холодной бояться!

Сзади раздался тоскливый вздох, но я демонстративно его проигнорировал. Стянул штаны, закинул всю одежду в браслет и, оставшись в одном белье, оглянулся на раздевающуюся Диомеду с явственно алеющими щеками. После чего резко повернул голову обратно от негодующего крика.

— Не смотри!

Ладно-ладно, не так уж и хотелось… Невразумительно крякнув и, не дав себе времени на раскачку, я одним прыжком заскочил в воду, сразу погрузившись по пояс. Покачнулся, но справился с течением — сильное, но в пределах разумного. Еще несколько шагов — и вода бурлила уже на уровне ключиц. Ноги резко оторвало от дна, и течение начало сносить меня вниз. Все посторонние мысли из головы вылетели мгновенно, оставив лишь кучу непечатных выражений. В основном русских. Язык эрайнов на такие обороты беден.