Парень расслабленно кивнул и передал свой браслет пробившемуся из глубин толпы Тиусу.

— В остальном вы выбрали свободный формат. Нельзя пользоваться помощью извне круга, нельзя убивать намеренно, все, что не запрещено — разрешено. Не забывайте о чести и помните, что Небо смотрит на вас.

На последних словах я вздрогнул и машинально потер правую щеку. Определенно, смотрит — и теперь у меня даже имеется подтверждение…

Икт же, осмотрев нас еще раз, развернулся, сделал несколько шагов и одним ленивым, но грациозным прыжком перемахнул ограждение. Развернулся и поднял руку.

— Бой!

— В чем основная сила Идущего, Эдри?

— Ммм… в оружии и техниках — слишком очевидный, а значит, неправильный ответ. Значит, сила в мозгах.

— Неверно. Сила Идущего — в ногах. Быстрый бег — залог долгой и здоровой жизни.

Из бесед Эдриана и Криста Гиритов.

Сет недооценивал меня настолько, что это было даже слегка обидно. Ну серьезно! Вместо того, чтобы рвануть ко мне, пользуясь своим воображаемым преимуществом в скорости, или, на худой конец, остаться на месте, чтобы осторожно поиграть от обороны и посмотреть, что я предприму, он просто зашагал в мою сторону. Медленно, лениво, и чуть ли не вразвалочку.

Я с каменным лицом ждал. Секунда, другая — и противник всё-таки сделал рывок. То ли хотел закончить быстро и красиво, то ли все же хоть немного, но относился серьезно. От рывка я успел уйти достаточно спокойно — копье пронзило воздух, бессильно скользнув в ладони от моего тела. Надо же. Скорость Сета была даже ниже, чем у Диомеды. Неудивительно, что от моего ответного удара он увернуться не успел. Мало того, что не ожидал от меня такого стремительного ответа, так еще и сам удобно открылся в своей первой атаке. Лезвие копья с некоторым трудом — как ни крути, но Бронзовая Закалка неплохо укрепляла кожу и мышцы, пусть и не до состояния доспеха — прошило ему плечо и тут же дернулось обратно под углом, расширяя рану. Заодно и дырку в пижонском халате увеличил до совсем непотребного размера. Заоравший от боли и неожиданности противник резко дернулся назад, едва не упав.

— Ах ты мразь… — прошипел Сет, зажимая рукой хлещущую между пальцев кровь. Я лишь удивленно приподнял бровь в ответ на такую наивную ненависть.

— Это дуэль, дурачок. Ты ожидал, что я тебе серенаду спою?

Фразу я договаривал уже в движении: соперник решил воспользоваться тем, что я отвлекся на разговор и достать меня, невзирая на рану. Перехватил копьё здоровой рукой и попросту метнул его в меня. По сути — вложил всё, что смог в одну атаку, поскольку теперь затягивать бой он не мог. Ну, попытка была неплохая, признаю. Скользнул вбок, скрутив корпус, я практически вовремя, но копье Сета все же чиркнуло меня по груди, оставив легкую царапину. И воткнулось в песок за моей спиной.

В бессильной ярости посмотрев на результат своих усилий — едва заметную полоску, практически мгновенно переставшую кровить, Сет молча сделал шаг назад и выплюнул:

— Сдаюсь.

Не то чтобы у него был большой выбор — оружие потеряно, правая рука практически не двигалась, а с одной здоровой рукой драться с вооруженным противником… так себе идея. Да и кровь, пусть и ослабила напор, но продолжала течь, ослабляя его с каждым мгновением. Нет, он все сделал правильно. В первую же секунду после ранения его шансы на победу рухнули практически до нуля, и он это понял. Трезво оценил оставшиеся возможности, рискнул, но не получилось. И уж точно не мне его судить. Не думаю, что сам на его месте поступил бы кардинально иначе. Хотя… пожалуй, всё зависело бы от того, что стоит на кону. На деньги можно было бы и плюнуть, но если бы от битвы зависела чья-то жизнь, особенно моя или родных… или Диомеды… Мои мысли были прерваны громким криком Икта:

— Победа присуждается Эдриану Гириту!

Молчавшая в изумлении толпа взорвалась криками. Кто-то радовался внезапно сорванному кушу со ставок, кто-то из девушек истерично кричал, чтобы Сету оказали помощь, пока он не истек кровью… много разных криков. Слишком много. И слишком громко. Едва удерживаясь от того, чтобы не заткнуть уши, я оглядел толпу, выцепил взглядом бледного и злого Тиуса и ухмыльнулся. Запрыгнув на бортик арены, я крикнул:

— Господа и дамы! Не расходитесь! На этом представление не закончилось! По нашей договоренности с вашим любимым мэром, он хотел бы вам кое-что сказать!

Люди затихли не сразу, но достаточно быстро. Еще и разошлись в стороны, окружив меня и подошедших Тиуса с Иктом. Я кожей ощущал десятки заинтересованных взглядов — что за наглый чужак? Что за договоренность? И почему мэр выглядит так… жалко?

Тиус, покрутив мощной шеей, и уставившись мне в глаза холодным взглядом, процедил сквозь зубы:

— Я извиняюсь перед Идущим Эдрианом за клевету в его сторону, — толпу после этих слов накрыла прямо-таки мертвая тишина. — Мой сын сам спровоцировал драку, и понесет за это заслуженное наказание. Я же выплачу виру за клевету в сторону уважаемых Идущих. Лови.

Я скосил глаза в интерфейс и кивнул, подтвердив, что оговоренная сумма упала на счет. После чего спокойно ответил:

— Отлично. Приятно видеть, что даже облеченные властью люди умеют признавать свои ошибки, — уголки губ Икта едва заметно дернулись вверх от такого неприкрытого сарказма, но тот сдержался. А вот среди жителей раздались тихие смешки, хоть они и не понимали причин странного поведения Тиуса. — Не сказал бы, что извинения были искренними, но я удовлетворен. Жители Нитта, было очень приятно посетить ваш гостеприимный город, но… дорога не ждет!