Нет, не просто пульсация. Звук напоминал сердцебиение.

— Может, он сдох? — со скепсисом предположила Кармилла, разрушая все очарование момента.

Я обернулся и вложил во взгляд все раздражение и недовольство, которое вызывала у меня вампирша. Уже начал привыкать к ее манере общения, но сейчас она меня особенно злила.

Полукровка стояла, скрестив руки на груди и чуть склонив голову к плечу. Ее белесые волосы резко контрастировали с полумраком джунглей и кожей самой девушки. Алая помада с губ давно стерлась, и сейчас они были просто коричневыми, а нижняя — слегка розоватой. Без красных глаз и альпских волос она была бы просто красивой девкой, крепкой и с великолепными формами. Но она — чудовище. И доказала это не только кровью, которая течет в ее жилах.

— Внутри бутона что-то живое, — ответил я с задержкой. — Подождем еще.

— Змей наверняка скоро доберется до брошенного вездехода. Не хочу, чтобы он дожидался нас. Наверняка засаду устроит. Я бы точно не удержалась.

— Мы не бросим цветочек здесь. На этого союзника у меня больше надежд, чем на тебя, хорошая моя.

— Тебе стоило с собой куст герани захватить, вместо меня, раз ты так цветы любишь. Ладно, тогда давай хотя бы организуем дежурство. Ты оставайся здесь и жди вылупления неведомой зверушки, а я пойду к вездеходу. Через пару часов поменяемся.

— Кармилла, ты меня совсем за идиота держишь?

Она фыркнула и усмехнулась:

— Сколько недоверия! Я же обещала, что буду хорошей девочкой. Сколько можно меня упрекать за маленькое непослушание? Я ведь даже никого не убила!

— Да, это полностью оправдывает твое дезертирство. Ты уже клялась мне, но решила, что можно не держать слово. С чего мне знать, что на этот раз ты будешь честнее?

— Могу снова ритуальный текст зачитать.

— Спасибо, слышали.

Губы мулатки сжались в недовольную линию. Гневно шевеля волосами, она присела на бревно и закинула ногу на ногу.

— Твой план не сработает, — сказала она куда более серьезным голосом.

— И это я уже тоже слышал. Раз сто или двести за ночь. Ты стонала меньше, чем ныла на эту тему. Мой план сработает. Черт побери, я влипал и в худшие передряги! Просто доверься мне! — в моем голосе резкость мешалась с усталостью. Я сам чувствовал это, а уж вампирша…

Она вздохнула и принялась наматывать прядь на палец, как делала, обдумывая следующий ход. В ее глазах я заметил насмешливый блеск. Но затем она раздраженно посмотрела на прядь и отпустила ее.

— Из-за твоего секача часть моих волос несколько дней не сможет удлиняться так же хорошо, как остальные.

— Несколько дней? Печаль-то какая! Запишись к стилисту, красавица. Или пропей витамин В6 — для волос очень полезно.

— Я к тому, что ты ослабил меня. Это может аукнуться нам обоим, когда дело дойдет до драки.

— С дюжиной справишься? — сухо спросил я.

— Да, но…

— Вот и славно. Большего от тебя не потребуется.

— Я знаю Змея и остальных главарей гораздо лучше, чем ты. Вольники никогда не меняются, Волк. Надеяться на их помощь и честную сделку — верх глупости. Все наверняка пойдет кувырком гораздо раньше, чем ты думаешь. Мне понадобится много сил, чтобы вытащить нас из этого замеса. А ты подстригаешь мне волосы! И не позволяешь напиться свежей крови, чтобы иметь преимущество.

— Ты пила мою.

— Совсем немного. Она вкусная и все такое, но мне нужно больше. Почему ты не позволил мне высосать ни одного кошака? Их кровь не так хороша, как человеческая, но помогла бы мне в предстоящей схватке. Нет, вместо этого ты предпочел расходовать на них свинец!

— Ты никого не будешь жрать, пока находишься под моим началом. Уясни это раз и навсегда. Ни одно разумное существо не умрет в твоих нежных объятиях.

— У тебя какой-то пунктик на эту тему, да? А-а-а! Точно! Вспомнила! — она игриво улыбнулась, показывая клыки. — Ты ведь сражался с альпами в Виттории. Извини, я была так поражена твоей победой над Зубоскалом, что совсем забыла про маленький эпизод с выпитой скрипачкой.

— Не удивлен. Для тебя это наверняка обычное дело. Труп там, труп здесь — как фантики от конфет разбрасывать, верно?

— Как образно! — хохотнула кровососка. — Эта несчастная блондиночка так запала тебе в душу, что прям скулы сводит, угадала? Интересно, а окажись на ее месте здоровенный потный мужик, ты тоже бы такую бурю эмоций пережил?

— Ты о чем вообще?

— Да я вот размышляю про твой этот пунктик с субординацией, уставом. Он ведь не на ровном месте возник. Ты тащишь на гражданку военный уклад, потому что в противном случае не смог бы держать себя в руках. Ты бы оттрахал каждую бабу в экипаже, если бы сознательно не запрещал себе этого. И смотри, как легко мне удалось тебя соблазнить. Стоило оказаться за бортом Волота, как и устав остался где-то там.

Я предпочел не отвечать на ее подколы. Злая, раздраженная и голодная вампирша — совсем не та компания, в какой приятно коротать время.

А потом мы услышали шум крыльев. Моя рука инстинктивно опустилась на рукоять револьвера. Но тревога оказалась ложной.

Это летучий лис.

Истошно размахивая перепончатыми крылышками, он повис перед моим лицом и заверещал. Его уши-локаторы светились багровым цветом. Пушистый хвост слегка топорщился, как и вся шерстка зверька.

— Какая прелесть! — восхитилась Кармилла. — Готова поспорить на оба клыка, что его послала твоя кошечка. Наверняка он не смог вернуться к жизни в природе и нашел ее. Она экстрасенша, ты знал? Или что-то вроде эмпатки. С цветочком и этим летуном общалась чувствами, а может и образами.